жуткое открытие и снова подвергли весь мир опасности.
На этот раз с родом Бринеров церемониться не стали.
Казнили обоих учёных в один день.
Всё это память Алекса выдала мне за несколько секунд. А вместе с этим на меня навалилась и скорбь по роду Бринеров. Кто всё это сотворил? И кто этот человек на фотографии?
Я ещё раз глянул на снимок старика.
Как? Как такое вообще оказалось возможным?.. И главное – что теперь?
Сбылся мой самый страшный кошмар.
Я магически слаб, а возможности пополнить силы под большим вопросом. Мой род ненавидят, не уважают и желают смерти. У меня нет никого, кроме этой проблемной девчонки. Я потерял всё, даже собственное имя. А кто-то вообще прожил мою жизнь вместо меня, под личиной Коэд-Дина, и знатно испортил мне репутацию, которую я достигал годами и упорным трудом.
Но самое важное – я так и не получил свой наивысший ранг.
И дело тут было не просто в статусе. Я отлично знал Путь Сидарха, а он гласил – если маг на предпоследнем двенадцатом ранге не получит наивысший, тринадцатый, то уже через год превратится в призрака. Он просто исчезнет. Перестанет существовать для живого мира. Такова была плата за мощнейшую магию сидархов.
А этот старик на фото…
Я снова посмотрел на него. Не знаю, кем он был и почему внешне похож на меня, но если он был сидархом с предпоследним рангом, то должен был исчезнуть уже через год, ведь высший ранг так и не получил. Но он остался жив и даже дожил до старости.
Объяснение тут было лишь одно. Печать Блокады лишила его магии, а значит, и всех рангов. Только это и позволило ему жить дальше. Самая страшная для любого мага участь стала его спасением.
Но кем он был на самом деле?
Уж точно, не мной.
Хотя сейчас я осознавал себя не лучше: без легендарного имени и силы, без уважения, репутации, статуса и денег, без верных друзей и соратников. Один (пророчицу в расчет не берём), в малолетнем теле. С перспективой так и не получить свой последний ранг, а значит, исчезнуть навсегда и скитаться в безвременье, как привидение.
Ещё и этот новомодный социальный рейтинг с минусовым числом…
А ещё я отлично понимал, что добиться всего, что потеряно, будет непросто, очень непросто. Но был готов на всё.
Вообще на всё, что угодно.
И для начала мне нужен был магический эфир, много эфира, гигантский объём, пусть даже химического. Раз он работает, то какая разница.
– Где тут магазин с радонитом поблизости? – спросил я у Эсфирь, отдавая ей фотографию самого себя в старости.
Девчонка уставилась на меня и покачала головой.
– Алекс, ну ты чего? Нас туда даже на порог не пустят. Мы же Бринеры. Нам нельзя учиться, повышать ранги, развивать силу мага, заходить в подобные магазины и покупать радонит. Скажи спасибо, что хоть жить разрешили.
Ну вот и приехали.
Я скрипнул зубами.
– Ладно. Разберёмся.
Эсфирь и на это закатила глаза.
– Ой, только не начинай! Разберётся он! – Потом она понизила голос и уже