своим поведением, наклоняется к нему, аккуратно трогает за плечо и улыбается ласково.
– Не бойся, я никому не скажу.
Она подмигивает. Снова просит ждать и скоро возвращается с тонким шарфом.
– Вот, если уж стесняешься своего корня, то руками ты его не спрячешь. Держи. Так лучше?
Надев на мальчишку шарф, она снова улыбается.
– Спасибо.
– Это тебе спасибо. Давно мою готовку так не хвалили. Чтобы в обморок падать!
Она смеётся, но пора вспомнить о делах.
– Всё, теперь иди. У меня ещё много работы. И помни: дяде Марку ни слова! Скажешь, что сейчас я занята и всё принесу вечером, когда закончу. Беги давай, пока-пока!
– До свидания, тётя Июна… ещё раз спасибо!
Теперь остаётся только отнести одежду кузнеца обратно. Август спрыгивает с крыльца, придерживая колпак. Уже собирается бежать изо всех сил, промчаться по дороге, оставляя пыльный след. А потом надышаться ветром и пыльцой цветущих трав.
Приземляется он ровно перед крепким, пухлым мальчишкой. Ещё двое стоят справа от него, один слева. Не такие крупные, но тоже явно старше.
– Чего уставился? Ходишь попрошайничать, а? – сразу нападает толстяк.
От неожиданности всё тело сковывает. Мимо ходят взрослые люди, но никто не обращает внимания.
– Я с тобой разговариваю, вонючий орт! – начинает пухлый напирать. – Ищешь мамочкину юбку? Или папочкину?
Дети смеются, а взрослые даже не замечают. Казалось, просто не слышат, но на слове «орт» один мужчина оборачивается и смотрит с таким отвращением… разве что не плюётся.
– Кто тебе разрешил тут ходить? Это наше место!
И что делать? Такое происходит впервые.
– Или у тебя нет мамочки? Поэтому ты ходишь и побираешься?
– Ещё и колпак нацепил! Придурок! А ну, дай…
Бить? Кричать? Просить?.. Бежать! Ничего другого просто не остаётся. Отдавать великий колпак каким-то хулиганам? Да ни за что!
Надо только добраться до ворот. Август рывком уходит в сторону и бросается наутёк.
– Э!..
– За ним!
С криком и шумом, мальчишки бросаются следом. Лавировать среди прохожих не так просто, сразу нагнать и схватить жертву не удаётся.
Второпях один из четвёрки толкает кого-то, и незнакомец поднимает его за шиворот.
– Ах ты, паршивец! – бурчит усатый мужчина.
– Э… эй! А как же я?! – кричит он товарищам.
Оставшиеся трое продолжают погоню. Один из них разворачивается и поднимает кулак.
– Мы тебя не забудем!
– Козёл! – успевает выкрикнуть мальчик, прежде чем ему начнут лупить по щеке, вбивая манеры через магическую силу воспитательного контакта.
Август выскакивает на самую широкую часть улицы. Отсюда пути идут в четырёх направлениях: один – на центральную, два других в стороны прилавков и магазинов, ещё один ведёт к вратам. Всего-то несколько десятков шагов отделяют от них, но на пути караван из телег.
Движутся они медленно, потому как людей много. Толпа внушительная, дальше