не вышло. Этот мрачный убор был так капризен, что его даже примерять никто почти не решался.
Торговец становится печальней. Ему неприятно вспоминать эти времена, но артистичность волшебника от этого ни капли не слабеет.
– Я решил отдать шляпу любому, кто осмелится её примерить и кого она готова будет принять. Вскоре к моей лавке стояла очередь, но смельчаки заканчиваются тем быстрее, чем труднее испытание… Колпак вскоре одному сломал руку, другому ногу. Третьего чуть не убил. И…
– Что?! Что тогда?!
На нетерпеливость гостя хозяин лавки отвечает печальной улыбкой.
– Люди перестали ходить. Однажды в моей лавке появились бродяги весьма странных взглядов. Они желали боли и требовали дать примерить шляпу. Тогда я запретил к ней прикасаться.
Август на этот раз молчание не прерывает. История кажется законченной, самое время её переварить.
– Но была одна девочка… давно-о, – добавляет вдруг лавочник. – Колпак её принял. И она собиралась его забрать, но не вернулась уже никогда.
Всё это очень печально. И теперь кажется, что отказаться от подарка даже хуже, чем не отплатить за него.
– Этот колпак силён… но я не говорил, что он дорогой.
После долгого молчания лицо Августа расцветает безграничным детским изумлением.
– И что, его никто-никто не смог надеть?
Торговец улыбается.
– Больше того, далеко не каждый мог к нему прикоснуться. Этот колпак не ждал, когда его наденут на голову. Нескольким людям он расцарапал лицо, едва они дотронулись до полей.
– Ого!
Такое изумление веселит мужчину до смеха. Ещё только один вопрос мучает.
– Тот, кто надевал колпак, это был ваш друг?
– Это был очень хороший человек, – отвечает волшебник с печальной искренностью на лице. – А теперь иди, мой юный друг. Исполни лишь одну просьбу: никогда не рассказывай никому об этом колпаке. Все забыли о нём давно, и не стоит будить эту память. И отнеси кузнецу моё рукопожатие. Да, плата…
– А… дядя Марк сказал, что за оплатой он зайдёт сам в другой раз.
Торговец вдруг становится прежним, надевает то же выражение, что было на нём ещё в начале знакомства.
– Почему река бежит к морю, но сама не станет морем? – спрашивает он и сам же отвечает без промедления. – Ни к чему усложнять то, что в этом не нуждается. Возьми оплату и отнеси кузнецу. Передай, здесь друг, а не должник. Всё. Ступай. Достаточно бесед.
Остаётся попрощаться и выйти на улицу. И только на пороге магазина радость накрывает такой волной, что Август подпрыгивает изо всех сил, увидев поля колпака надо лбом. Подпрыгивает, совершенно не обращая внимания на огромную толпу.
Теперь и он часть этого большого, неизвестного, безумно интересного мира настоящей магии.
Глава 5 – Инстинкт защитника
– Смотри-смотри! Это же он!
– Кто?
– Тот урод, который вчера тут лазил.
Четверо хулиганов оказываются как раз недалеко от лавки. Они мгновенно забывают обо всём, когда видят,