что мальчик идёт просто на запах. С закрытыми глазами. Вдруг он останавливается в нескольких шагах от прилавка, застывает, покачивается и теряет сознание.
Женщина вздрагивает, хоть и никак не может успеть подхватить мальчика. К счастью, он вовремя очухивается, открывает глаза и пытается удержать равновесие. В итоге плюхается назад, не сумев побороть этот волшебный, сбивающий с ног аромат.
Хозяйка выбегает из-за прилавка, садится рядом на пол и щупает температуру, пульс и всё, что только может вспомнить.
– Ты чего падаешь, а?! – спрашивает она испуганным голосом. – Ты в порядке? Тебе плохо?
От неловкости щёки разгораются.
– Всё хорошо. Просто… очень вкусно пахнет.
Ещё несколько мгновений женщина смотрит испуганно. Через миг уже смеётся, но прикрывает рот ладонью и успокаивается.
– Так ты голодный? Ладно. У меня ничего такого нет, только немного хлеба, но я тебе сейчас хотя бы его дам пожевать.
– Нет-нет! – стыд не даёт воспользоваться добротой. – Я ел с утра, я не голодный. Просто пахнет очень вкусно.
Лавочница шутливо кланяется.
– Ну спасибо. Очень приятно… Тогда зачем же ты пришёл?
– А! Вот, – передаёт мальчик деталь и записку, – кузнец просил принести.
Булочница с удивлением осматривает гостя и лишь потом читает.
– Зачем ему? Он же не умеет…
Она улыбается задорно и хитро щурится. И ничего не говорит.
Приятная, добрая на вид, улыбчивая женщина. Волосы обвязаны платком, но из-под него торчит длинная, чёрная коса. Тело стройное, но щёки пухлые. А одежда, как у крестьянки из старого рисунка, мешковатое платье и белый фартук.
– Ты сын кузнеца? – спрашивает торговка, посмеиваясь, как только разглядывает одёжку гостя.
– Дяди Марка?! Нет, что вы.
Хозяйка лавки щурится с улыбкой.
– Дяди, говоришь? Давно ты у него гостишь?
Как тут объяснить, когда самому ещё не до конца понятно.
– Я пока… только сегодня.
– Вот как? Ясно. Значит, вот как поступим: дяде Марку ни слова! Скажешь, я велела ждать до вечера. А то он тебе устроит…
Остаётся только кивать. Запомнить нетрудно, хотя и непонятно, о чём речь. Можно только догадываться, что к торговке продуктами кузнец ради них и обратился.
– Тогда всё! – Улыбается булочница приятной, милой, тёплой и родной улыбкой. – Теперь беги… ах, нет. Постой. Как тебя зовут?
Смущение одолевает до того, что на ровном месте становится стыдно.
– Август.
– Очень рада, Август. Или тётей Июной. Или просто тётушкой. Договорились?
– Угу.
– А какой у тебя колпак! Так ты великий маг? – шутит женщина, и тут же меняется в лице, опуская глаза. – Хотя, ходил бы великий маг в обносках, которые кузнец не додумался даже правильно завязать?..
Что бы эта обладательница чарующе доброй улыбки ни думала, а совесть уже разыгрывается ещё сильнее.
– Знаешь, что? Постой-ка тут!
Придерживая подол, женщина бежит за прилавок, на ходу добавляя:
– Если кто-нибудь зайдёт, скажи,