Роза? – спросила Лоретта.
– Да.
– Мама! Мамочка! – взвизгнула сумасшедшая девица и повисла на шее у госпожи Розы. Госпожа Роза затряслась всем телом, стремясь скинуть с себя Лоретту, будто грушевое дерево – грушу, но не тут-то было, Лоретта сидела как влитая.
В глубине дома услышали шум.
– Что там, Роза? – послышался недовольный голос господина Клопса. Госпожа Роза услышала, как по столу загремела посуда, и поняла, что ужин начали без нее. Пустой желудок напомнил о себе требовательным урчанием; собрав силы, госпожа Роза наконец стряхнула с себя Лоретту.
– Ничего! – крикнула госпожа Роза в дом. – Тут какая-то полоумная, сейчас разберусь. Чего тебе? – накинулась она на Лоретту. – Какая я еще тебе мама. Иди откуда пришла.
– Мамочка-мамочка! – защебетала Лоретта. – Вот мои документы! – и словно фокусник зайца, достала из широкого рукава ленточку, которой некогда было перевязано ее младенческое одеяльце.
Госпожа Роза побледнела, схватилась за сердце и посмотрела на Лоретту уже совсем другими глазами. Лоретта тем временем потянула носом.
– Пахнет вкусно! – весело заявила она.
Но госпожа Роза ее веселья не разделяла. Вытолкнув Лоретту на улицу и плотно прикрыв за собою дверь, она зашипела на нее:
– Что тебе надо от меня? Уходи отсюда!
Лоретта растерялась.
– Но ты ведь моя мама, мамочка! Я хочу теперь жить с тобой!
На этот раз госпожа Роза схватилась за голову.
– Ничего лучше ты не придумала? Иди откуда пришла! Сдалась ты, нужна ты мне больно. Мало я из-за тебя позора перенесла.
И госпожа Роза скрылась в доме, оставив на пороге растерянную Лоретту. Через минуту она появилась вновь и стала совать ей в руку несколько монет.
– Вот, возьми, пока муж не увидел… и иди себе…
– Что такое, Роза? – на пороге стоял грозный, по призванию мясник, господин Клопс. – Сто раз говорил тебе, нищим не подавать. Да еще сколько: три медяка?!
И господин Клопс от души врезал госпоже Розе.
– Не бейте мою мамочку! – завопила Лоретта и кинулась на господина Клопса с кулаками. Господин Клопс взвыл и с воплем «А это еще что?!» швырнул Лоретту об стену. Возле дома начала собираться толпа.
Стекая по стене, Лоретта расмазывала по чумазому лицу слезы и сопли.
– Я ее дочка! – тыча пальцем в госпожу Розу, всхлипывала Лоретта. – А она меня знать не хочет!
Взоры любопытных соседей обратились на чету колбасников. Господин Клопс уже занес над госпожой Розой тяжелую длань.
– Нет! – взвизгнула госпожа Роза. – Неправда это, Клопсик! Это полоумная! Врет она все! Я тебе досталась девицею!
– А чего же ты ей денег дала?! – обличительно взревел мясник.
Госпожа Роза жалостно заплакала.
– Пристала она ко мне, безумная, уж больно я испугалась, Клопсик. Прогони ее, да возьми три медяка,