же он поговорит с будущей тещей, проведет ночь в ее постели, утрет несколько виноватых слезинок, и Ровена будет принадлежать ему столько, сколько он пожелает.
Неожиданно, словно подслушав, о чем думает сэр Джаспер, у стола появилась леди Ровена, нерешительно улыбаясь:
– Доброе утро, милорд. Надеюсь, сегодня вам овсянка больше понравилась?
– Да, – кивнул он. – Где Арабелла? Я не видел ее сегодня!
– Простудилась. Я велела ей лежать в постели. Правда, она так редко болеет.
– Пойдем навестим ее. Уверен, увидев нас, она сразу повеселеет.
– Но, милорд, она в постели, в одной сорочке! Не думаю, что вам прилично ее видеть! – нервно запротестовала Ровена.
Взяв женщину за плечи, сэр Джаспер всмотрелся в ее лицо и, почувствовав под ладонями слабую дрожь, медленно, лениво улыбнулся:
– Арабелла будет моей женой, милая Ро, и скоро я получу право видеть ее и в рубашке, и без. Что здесь неприличного? Вы будете рядом.
И, схватив ее за руку, едва не насильно повел на второй этаж, в спальню девочки.
Младшая дочь Фитцуолтера Лона сидела на постели больной; обе были заняты игрой в камешки.
Взглянув на рыцаря, девочки захихикали, и сэр Джаспер, весело плюхнувшись между ними, игриво пощекотал Лону. Она начала вырываться, но тут на защиту подруги бросилась Арабелла.
– Нет! Не надо! Лона ужасно боится щекотки, милорд! Пощадите! – закричала она.
Остановившись на мгновение, сэр Джаспер взглянул на девочку:
– А ты, моя крошка, тоже боишься щекотки?
– Нет!
– Лгунья, – хмыкнул он и, не успела Арабелла опомниться, начал ее щекотать.
– Ой! – завизжала она, безудержно смеясь, так что из глаз брызнули слезы. – Хватит! Хватит, – пыхтела девочка, отчаянно стараясь вырваться; сорочка задралась чуть не до талии, обнажив ноги и зад.
– Арабелла! – возмущенно воскликнула леди Ровена, потрясенная больше всего тем, что руки сэра Джаспера беззастенчиво шарили по телу дочери, слегка сжали крошечную грудь и, небрежно коснувшись живота, поползли вниз. – Арабелла! Сэр Джаспер! Немедленно прекратите! Лона! Сейчас же слезь с постели и поправь юбки!
Почти подбежав к кровати, леди Ровена стащила на пол девочку и положила руку на плечо рыцаря. Тот, мгновенно отпустив Арабеллу, обернулся:
– Если наша совместная жизнь будет такой счастливой, остается только жалеть о том, что приходится так долго ждать!
Слегка шлепнув Арабеллу, он одернул прозрачную сорочку и встал.
– Милорд! – рассерженно воскликнула леди Ровена. – Арабелла больна, ей необходим покой. Я не могу допустить такое безобразие! Лона! Немедленно иди к матери, помоги ей стирать!
Виновато опустив глаза, Лона присела в реверансе и немедленно исчезла.
Взяв четки с ночного столика, Ровена велела:
– Читай молитвы, Арабелла! Это тебя успокоит и напомнит о том, что надо быть послушной и смиренной.