гордость.
Эк она этого петуха недощипанного уделала, а?
– Не передумал еще? – внезапно огорошил его Кощей.
Змей опешил.
– Чего? – тонкой девичий силуэт скрылся в дверях баньки, и Горын лишь тогда понял, что Кощей смотрит на него почти не моргая.
– Тренировать Василису сам. Думаю, ты бы многому ее научил.
– Не поднимется у меня рука на неё, сам знаешь.
Да и не горел он желанием свою нареченную хоть даже ноготком трогать.
– Тогда я вынужден буду просить Линку, ты же не против?
– Белку, что ль?
– Ее самую.
– А чего сразу не позвал? Она всяко поразумнее Финиста, да и баба она юркая, – Змей почесал затылок, вспоминая, как ушлая наемница однажды уложила его на лопатки.
Белкой ее звали неспроста. Бойкая и смешливая Линка никогда не носила тяжелой брони, да и вообще брони как таковой, зато любила орудовать ножами и била так, что противник и опомниться не успевал. Силу она компенсировала скоростью и ловкостью. А уж о том, как она в лесу по деревьям схорониться могла – наемники по всему Царству токмо так судачили.
– Надеялся, что Сокол не будет таким слепым и обидчивым.
***
Наемница явилась как раз в тот день, когда уезжал Финист. Недовольный витязь окинул женщину брезгливым взглядом и сплюнул под ноги ее коню.
– Здравствуй, Соко́л, до́вненько не видалися!
– Еще б тебя столько же не видеть…
– Ты чаво это смурной такой?
– Не твое дело! – прорычал витязь, пришпоривая коня и посылая того в галоп.
Женщина проводила его смешливым взглядом, подъезжая к перевязи. На ступенях крепости ее уже ждали: Кощей с Вигой, Иван и чуть поодаль Василиса, закончившая отрабатывать пассы.
– Кощей, берегиня-матушка, – наемница легонько поклонилась навьям, не сводя глаз с рослого оборотня у них за спинами.
– И тебе здравствуй, Линка.
– Прибыла по твоей просьбе, домиус. Де́вицу Василису ратному делу обучать.
– Спасибо за скорый визит. Отдохнешь или сразу к делу?
– А чаво, можно и отдохнуть! – Белка улыбнулась широкой улыбкой и лихо подмигнула Ивану, который мгновенно вспыхнул от такого внимания, что Василиса аж прыснула в кулачок со смеху. – О! А ты, видать, и есть та де́вица-кросавица, да?
Окающий говор наемницы не давал сосредоточиться на всей серьезности дела, и Василиса то и дело сдерживала улыбку.
– Все верно, – кивнул Константин, выступая вперед и протягивая руку в приглашающем жесте. – Прошу, проходи. Явства подали в северной палате. Отдохнешь, осмотришься и можешь приступать. Иван тебе поможет устроиться.
Стол едва не ломился от кушаний. Линка поблагодарила девок и принялась сама накладывать себе явства под удивленно-восхищенный взгляд Василисы, которая все время сравнивала гостью с Финистом. Если тот все время кичился тем, кто он и гонял всех почем зря, то Линка производила впечатление едва не заядлой гостьи, которая знала всех и вся лично. Наемница