лишь у самой земли, чем перепугал всех дворовых и Василису.
– Ты своих будто пряниками балуешь, Змей, – на скуле витязя наливался кровью набухающий синяк.
Приземлившись Горын первым делом влепил Финисту такой быстрый удар по лицу, что тот и опомниться не успел. Перепуганная Василиса кубарем откатилась к ограде, выставив вперед свой щербатый от ударов меч. Благо успела вывернуться из хватки Сокола, а то бы и ее задело.
– Ну ты…
– Что? Кощей сам наказал тренировать ее хорошенько.
– Ах ты паскуда, – на этот раз Горын саданул Финиста в живот, а затем с чувством приложил его лицом об колено, откидывая того назад. Витязь, ослепленный ударом, отлетел в мешки с соломой, лежащие под навесом. – Покукарекай мне тут еще.
Змей резко обернулся на дрожащую Василису и рывком поднял ее на ноги.
– Руки покажи, – скомандовал он, но девочка от испуга лишь оторопело дрожала, – Да не съем я тебя, глупая. Руки мне свои покажи!
Он буквально вырвал из окостеневших пальцев меч и взвыл от увиденного.
На некогда нежных розовых ладошках багровели лохматые волдыри мозолей, некоторые из которых слабо кровили. Финист запретил ей заматывать ладони, чтобы меч не выскальзывал из рук.
Сердце мечника болезненно сжалось.
Он нежно обнял девочку за плечи, но она тут же сдавленно зашипела. Горын в ужасе отпрянул, понимая, что все куда хуже, чем он представлял. Желание оторвать Финисту голову росло с каждым мгновением.
– Он тебя по ногам не бил? Идти сама сможешь?
Василиса коротко кинула и похромала в сторону Кощеевой крепости. По дороге им не попалось ни души – все знали, как страшен Змей в гневе.
Кощей в этот раз был в своей лаборарии, любовно склонившись над склянками и бурлящими жидкостями в них. Горын вышиб дверь в горницу ногой, не размениваясь на стук.
– Горын?..
– Это как понимать?! – заревел мечник, кивком указывая на стоящую в дверях Василису, которая побагровела как маков цвет.
– Не чаял тебя сегодня увидеть…
– Ты совсем умом двинулся? Ослеп али, может, оглох?!
Чернокнижник переводил взгляд с друга на дисципула.
– Не понимаю, о чем ты?
Вскипев от гнева, мечник схватил друга за грудки и хорошенько встряхнул, что у того едва не оторвалась с шеи голова.
– В слепца играть вздумал?!
Кощей потемнел лицом.
– Прекрати. Меня. Трясти, – отчеканил он, стряхивая с себя сильные руки с вытянувшимися когтями.
Горын будто опомнился и сделал шаг назад, чувствуя, как закипает флегматичный Кощей.
– Если ты про тренировки Василисы и Финиста, то это – часть ее обучения.
– ДА ЧТО ТЫ ЗАЛАДИЛ…
– Она в любой момент сама могла сказать, что Финист с ней груб. Но она молчала. Все это время, – от ледяного тона навя по коже пробежал мороз.
– Чего? – не понял Змей, удивленно округляя глаза.
– Урок первый – всегда выбирай то, что идет на пользу твоей цели, – Кощей глубоко вздохнул и спокойно перевел взгляд