нос.
– Горын, подь сюды.
Он встрепенулся, будто от дремы и вопрошающе посмотрел на навью.
– Нож давай, – Вига аккуратно надела Васе венок на голову и протянула раскрытую ладонь к змею, – Ну чего ты глазищами хлопаешь? Нож, говорю, давай!
Он медленно и не сводя глаз с берегини, потянулся рукой за спину. Послышался тихий шорох ножен, а затем в свете вечернего неба тускло сверкнуло лезвие кривого ножа, больше похожего на змеиное жало.
Навья торопливо выхватила оружие и зажала в зубах лезвие, выверенными движениями подвязывая понёву вокруг талии девочки. От подобного обращения с клинком у Горына дернулась щека.
– Тьфу! Да чего ты таращишься так? У тебя этих «перьев» как у свиней грязи, не обеднеешь, – Вига деловито оглядела нож, прежде чем сунуть его в руки Василисы.
Мужчина нервно сглотнул, гипнотизируя свое оружие в хрупких пальчиках, для которых сталь казалась чем-то чуждым и неправильным.
– Нет, но, зубами-то зачем? – заломил точеные брови змей, будто нож от самого сердца отрывали. Вига устало закатила глаза, вздохнула и подмигнула дрожащей Василисе.
Легкой тенью к берегу протрусил волк, на ходу оборачиваясь дворовым Кощея. Иван зычно чихнул,отряхивая с волос дорожную пыль. Горын презрительно фыркнул, скрещивая ручищи на широкой груди.
– А ты, псина, чего тут забыл?
Но тот даже ухом не повел на выпад Змея. Оборотень молча подошел к поникшей Василисе и опустился подле девочки на колени.
– Чего дрожишь, заяц?
– Я не заяц, – буркнула она, на что Иван легонько ущипнул Василису за кончик носа, чем вызвал недовольное шипение змея в свою сторону. – Не боись, мы тебя в обиду не дадим, коли что.
В подтверждение слов мужчины, навья и змей легонько кивнули. Как только последний луч солнца окрасил верхушки рощи в алый, на этом берегу и на том вспыхнули яркие костры. На неспокойной воде Смородины, будто кувшинки, проступили островки темных досок, а по обе стороны от них – зажглись в воздухе огни, как лучины запалили.
– Пора, – слегка севшим голосом возвестила берегиня. Девочка кивнула, поджав губы, и крепче сжала рукоять змеева ножа. Сам же змей напряженно стиснул зубы.
Константин все объяснил Василисе накануне. Все было просто: нужно лишь перейти речку по мосткам. Лишь перейти… Страх сковал все внутри, заставляя сердце биться, как пичужку о прутья клетки.
– Прости, тятенька, – шепнула Василиса и сделала неуверенный шаг в воду, которая оказалась ледяной. Это в середине-то лета?!
Первые мостки оказались почти у самого берега, но, к несчастью, вода была такой чистой, что она разглядела, как обрывается песочный край дна, а дальше зияет чернота глубины. И теперь ей стало по-настоящему страшно. Оступишься тут –и поминай, как звали, даже дернуться не успеют. А ведь надо пройти с гордо поднятой головой, иначе какой смысл? Обряд и на то обряд, чтобы все было как надо.
Дерево под босыми ногами было гладким, но не осклизлым. Девочка собралась с силами и сделала первый шаг на соседние