глазами по лицам воителей, кого должен был скоро доставить к Высокой Дубраве, где их ждали иные загоны всех собранных с Севера селищ, готовые двинуться к землям владетеля Эйрэ.
– Такова уж людская природа, свояк. Все владетели споры решают свои – кто законом, а кто и железом – а мы пики берём и дырявим друг друга с такими же.
– Потому я и уголь с железом вожу по всем здешним болотам – а не так же, как некогда, кровь чью-то лью…
Здешний пристально глянул на Хедина.
– Слушай, свояк…
– Ну?
– Я сестру свою Хлив за тебя отдал некогда. Ты надёжный мужик, верный, честный, твёрдый на слово и дело…
– И к чему это?
– Никогда я не спрашивал прежде… Из каких ты земель будешь родом? Ведь как был ты когда-то не сед, для дейвона твоя борода была слишком смоля́ной…
– На себя посмотрел бы ты, Сварт… – хмыкнул гость, покосившись на тёмную бороду брата жены.
– Знаю – бабка была в час осады Милльэрбе служанкой у скригги, и в неволю к арднурцам попала на месяц. Понятное же дело, чего там… Только говор твой вовсе ведь даже не южный был прежде…
– Я когда-то жил очень далёко отсюда… на юге.
– Так ты может и вправду арднурец?
– А ты хочешь за бабку с меня испросить?
– Тьху ты, дурень! Я бы может совсем не родился, не поимей её кто-то из ихних – дед ей не сделал детей ни единого, видно крюк был наверное слаб для того по ночам… Да и совсем ты на них не похож!
– Они разные есть… И такие как арвейрны даже там водятся.
– Я же так, любопытствую чисто по дружбе. Ты не обижайся, свояк!
Хедин какое-то время молчал, глядя в зыбь речных волн Мириэльве.
– Я из астириев родом… из славного древнего дома Керре́т.
– Не слыхал про таких… – почесал свою бороду Сварт, – вот с чего ты, выходит, в вине знаешь толк, и не пьёшь эту здешнюю дрянь раскислющую!
– Отчего… пью порой. Ко всему привыкаешь – к дурному ль, к хорошему. Помнить только вот часом не хочется то, что когда-то дурное нам выпало…
– На то память и есть, таково её свойство. Я вот тоже не помню уже, как бранился с моею любимою Берой – лишь хорошее крепко сидит в голове. Так а как ты тогда угодил далеко столь на север? И как звать тебя хоть по-минувшему было, свояк?
– Да почти как и тут… Был наречён я Хеди́на – и Рука Смерти мне дали товарищи прозвище – Ма-де-мо́р. Лучше не было воина в землях Керре́к и Галле́к; сам достойнейший Вент Трижды Храбрый был мне покровителем некогда в тверди на Ясеней Круче, когда вынужден был я покинуть свой край праотцов…
– Ты, видать, после тех их восстаний укрылся на севере – так ведь?
– Нет… то было потом уж, спустя лет двенадцать. Много кто из нас вынужден был разбежаться от Скъервиров гнева по дальним уделам.
– Так с чего?
– Из-за женщины…
Сварт хохотнул.
– Ты чего – дочь владетеля вдруг обрюхатил? Или чужую жену возжелал?
Хедин долго молчал, глядя в волны реки.