спокойно ответила ведьма.
– Как?! Как ты можешь так говорить!
– Юноша, это правила леса, а не моя прихоть. Если человек пришел сюда, преследуя низменные цели, то должен исчезнуть.
– Но она ведь… Она ведь твоя ученица и внучка, хоть не родная! Она не шла сюда… Ба, ты ведь и сама все знаешь… Мы просто собирали травы, как появился Туман и усыпил нас…
– Внучка? Ученица? – холодно рассмеялась старая ведьма. – Молодой человек, я живу в этом лесу уже почти сто лет. Какая внучка?! Да и ученицу подходящую я еще не нашла! – старушка с опаской посмотрела на меня.
Осознание происходящего постепенно начало приходить: «Алиса оказалась незваным гостем, поэтому только она видела дождь, не могла вспомнить дорогу, забывала все. Лес с самого начала запутывал ее так, чтобы она не смогла дойти до избушки. И чем ближе мы подходили, тем хуже ей становилась. А я… У меня, видимо, все это время была причина, чтобы посетить старую ведьму в качестве гостя. Могла ли этой причиной быть Алиса? Точно нет.
Когда сегодня утром я появился в лесу как посетитель, я еще не догадывался, что могу потерять Алису. Значит Туман пропустил меня из-за другого…»
– Ну так что, юноша. Может тебе и не нужна моя помощь?
– Нет, нет… нужна! Очень нужна!
– Тогда поведайте мне свою проблему, и я помогу ее решить.
«Какая же проблема? Я должен понять, чтобы не ошибиться. Почему гости приходили к нам?»
– Бабушка, Туман ведь пропускает людей с определенным видом проблем. Вернее, только тех, кто потерял близкого человека?
– А ты смышленый паренек. Все верно. Но откуда ты знаешь про Туман?
«Почему бабушка ничего не помнит?» – это не давало мне покоя с самого прихода сюда. Я вскочил из-за стола и взлетел по лестнице на второй этаж: три комнаты как и должно быть. Но вот комната Алисы внутри… Ни ее вещей, ни мебели.Там не было ничего.
«Не значит ли это, что Алиса уже исчезла? – с ужасом подумал я. – Но почему тогда бабушка не помнит меня? Она не помнит ничего про нас двоих. В остальном все осталось, как прежде».
Я медленно спустился и сел за стол.
– Невоспитанно, молодой человек, бегать по чужому дому, – покачала головой старая ведьма и строго повторила, – либо ты рассказываешь свою проблему, либо выметайся из избушки. Туман сам разберется с тобой.
– Хорошо, я расскажу все. Но Вы пообещайте поверить моим словам, даже если все будет звучать нереально.
– Нереально? В этом лесу каждый день происходит столько чудес, что тебе даже и не снилось. Удивить меня будет трудно!
– Тогда я все расскажу… Алиса – это Ваша ученица. А я Ворон-оборотень. И до этого дня предупреждал о приходе гостей. Вчера Вы ушли к своей соседке Сильвии, а нас отправили собирать траву для гостей, чем мы и занимались. Внезапно появился Туман и усыпил нас. Мы проснулись только под утро, но Алиса почти сразу стала забывать все…
– Ну, предположим, что это действительно так, – недоверчиво произнесла ведьма, – слишком уж много ты знаешь про лес, чтобы все это не было правдой.