часах уже пробило полночь. Маринка давно ускользнула из избушки в неизвестном направлении, чтобы и ее не прихватили на работу, а мы с Вороном захватили корзинки и отправились в лес.
Позади избушки находилась поляна с мятой и мелиссой: их мы собирали и сушили для чая, которым угощали гостей. Немного дальше росла полынь, которую приходилось собирать мешками.
– Я правда удивляюсь: зачем вам столько травы? Вы ведь каждую ночь, начиная с ранней весны тащите в дом все, что растет в лесу. Скоро пройти негде будет. Даже в комнате гостей и то трава сушится.
– А как, ты думаешь, мы помогаем гостям зимой? Летом можно выйти и нарвать все необходимое и приготовить зелье. А вот зимой приходится пользоваться тем, что насобирал в летний период, – уже в который раз объясняла я Ворону. Хотя скорее его вопрос был риторическим: мы ужасно устали таскать мешки с полынью к избушке. Я и сама уже начала задумываться, зачем нам столько.
Закончив с этой поляной, мы двинулись в самую середину леса. Оставалось собрать только чабрец, шалфей, лаванду, земляничные листья… «Да, видимо не скоро я закончу, особенно с таким помощничком». Я посмотрела на Ворона, который раскинув руки и ноги валялся от усталости прямо на земле.
«Да ну это траву. До прихода бабули времени еще много», – подумала я и, смахнув влагу с лица, завалилась рядом с парнем.
– Звезд почти не видно, все небо дымкой затянулось, – сказал Ворон.
– Это не дымка, а Туман. И прямо сейчас он за нами наблюдает. Мы единственные люди в лесу. Вот он и караулит, – ответила я.
– Тум.. Туман? – испуганно крикнул парень. – Ээ, кажется, кажется, я дома корзину забыл. Пойду принесу, – вдруг подскочив, сказал Ворон..
– Эй, ты чего? Корзины все здесь, дома ни одной не осталось…
– Да? Тогда… тогда долго нам еще собирать?
– Еще несколько полянок придется обойти. Да чего ты мечешься, я понять не могу?
– Я? Да не, я устал просто, хочу быстрее закончить.
– Ааааа.. Так ты и вправду Тумана боишься? – рассмеялась я. Парень начал было оправдываться, как вдруг кусты рядом с нами зашевелились, поднялся ветер, деревья колыхнулись. На нас стремительно надвигалось что-то густое и плотное. Схватив мою руку, Ворон шагнул вперед, закрывая меня собой, когда мимо нас со стоном и плачем пронеслось облако.
Справа и слева донеслось жалобное: «Ауууу», сверху кто-то рыдая крикнул: «Помогите», раздался плач ребенка. Чьи-то шаги, переходящие в бег, стучали прямо в голове. Все эти звуки разом накинулись на нас, вызывая дрожь и заставляя поежиться от холода. Резкий аромат чего-то сладкого ударил в нос.
А потом все разом стихло, и воцарилась мертвая тишина. Стало так спокойно и хорошо, как будто прямо сейчас мы находились не в темной чаще леса, а у себя дома в теплой и уютной кроватке. Сразу захотелось спать, глаза закрывались сами собой. Я села около дерева и, облокотившись на него, уснула. Сквозь сон почувствовала, как что-то теплое упало мне на плечо и захрапело рядом.
Почему-то вспомнился голос бабушки, читающей