Ладно, ладно. Все, прости. Больше издеваться не буду! Честное слово!
– Ишь, чего раскричались, – выбежав из избушки с метлой, зашипела на нас бабушка, – как дети малые. Гостью же разбудите.
– Бабушка, я уже давно не сплю, – откликнулась наша посетительница и засмеялась.
Оказалось, что девушка с самого начала наблюдала из окна нашу нелепую драку. Сразу стало стыдно, лицо покраснело от смущения, и я выпустила волосы парня. Ворон быстро ретировался (гостям не стоило знать некоторые подробности нашей жизни).
– Раз все в сборе, закончим поскорее. Тем более луна уже поднялась над лесом. А знак это хороший, – многозначительно проговорила бабушка.
Мы захватили все необходимое для ритуала и отправились в глубь леса. Побродив в округе добрых полчаса, бабушка, наконец, остановилась возле старой сосны напротив озера: она всегда очень тщательно выбирала место для своих действий и выполняла все безукоризненно. Так что мне достался довольно придирчивый учитель.
Старушка уселась на землю, развязала старый мешочек и вытащила оттуда свечу, несколько белых ниток и камень медного цвета. Мы последовали примеру целительницы и сели рядом.
Поставив свечу на землю, бабушка провела рукой над фитилем, и через мгновение вспыхнуло пламя, резко обжигая глаза в кромешной тьме.
– Обряд будет быстрым, так что ничего не бойся и просто наблюдай, – сказала я, подбадривая напуганную девушку, – бабуля никогда не ошибается.
Тем временем старушка положила камень рядом со свечой, взяла нитки в руки и, ловко перебирая пальцами, стала сплетать их между собой в сложный узор. Я на протяжении многих лет пыталась повторить это плетение, но пальцы не слушались и быстро уставали. Нитки выскальзывали из рук и расплетались, возвращаясь в свое естественное положение.
Спустя пару минут узор был готов, и бабушка уже связывала нитки между собой, шепотом приговаривая необходимые слова:
«Камень, мне удачей послужи,
Через все преграды проведи.
Все несчастья в себя собери,
И в землю затяни».
Пламя резко вспыхнуло и тут же потухло. Дым тоненькой струйкой побежал вверх к кронам деревьев и там же скрылся. Старая ведьма продела сплетенную веревочку через камень и отдала девушке:
– Носи этот камень на шее и не снимай. Авось все сбудется и удача послужит тебе верой и правдой.
Время уже было далеко за полночь, когда мы вернулись домой и гостья поднялась в комнату дожидаться утра. Мы же с бабулей вели ночной образ жизни и засыпали только под утро, когда над лесом поднималось солнце. За лето нам необходимо было собрать все травы и растения, чтобы и зимой принимать и обслуживать гостей. Поэтому по ночам мы отправлялись в лес, возвращались, когда корзины были набиты ароматными травами, и сушили их на печке. Вот и сейчас, как только гостья ушла, мы взялись за работу.
Стояла жаркая июньская ночь. Ветерок лишь иногда обдувал волосы, позволяя на минутку отдохнуть от духоты.
– Пора нам уже начать искать