пирожок, выскользнул из комнаты. Через пару секунд в окне показалась черная птица, взлетающая ввысь с пирожком в клюве.
Только за Вороном закрылась дверь, как гостья уже была на первом этаже избушки.
– Садись с нами, да выпей чайку перед дорогой, – обратилась к ней старушка.
– Спасибо, но мне пора. Думаю, меня уже обыскались дома. Спасибо за вашу помощь. Я буду век вам благодарна.
– Ну что ж, ступай, коль пора. Да помни: о том, что ты здесь делала и видела, никто знать не должен. И не вздумай больше искать сюда дорогу, уже не найдешь. Приходи только, если снова будет невыносимо тяжело…
– Как мы обычно говорим нашим гостям: надеюсь, больше не увидимся, – сказала я, – и пускай удача всегда сопутствует тебе.
Девушка поблагодарила нас еще раз и вышла из избушки. Тропинка сама приведет ее к выходу. Но как бы наша гостья ни старалась запомнить дорогу, она уже не сможет найти волшебную избушку и добрую ведьму с ее ученицей, которые одним утром угостили ее чаем с ароматным малиновым пирогом.
– Ну, а ты, – обратилась ко мне бабуля, – марш оттачивать Узел Удачи, – следующий ритуал – твой. У меня возраст уже не тот, чтобы плести веревки. Все силы отнимает… – прокрехтела старая ведьма и поднялась к себе в комнату набираться сил после тяжелого дня, оставив меня наедине с этими непонятными узорами и закорючками.
Глава 3
На следующий день, набравшись сил после тяжелой ночной работы, я вышла из избушки прогуляться по лесу. Бабуля обычно вставала позже (возраст давал о себе знать после ночи на ногах), поэтому дни были полностью в моем распоряжении. Я могла заниматься своими делами до самого вечера.
Прогуливаясь по лесу и осматривая окрестности я наблюдала за кипящей лесной жизнью. На первый взгляд кажется, что же тут за кипящая жизнь? Деревья, трава да кусты. Но если остановиться ненадолго, присесть у какого-нибудь пня и замереть в таком положении, можно заметить, как муравей тащит палку для своего домика, потом услышать дятла или увидеть промелькнувший хвост белки.
А если приглядеться еще получше, окажется, что куст, находящийся неподалеку, вдруг зашевелится, задвигается и проковыляет мимо тебя. Да ведь это уже и не куст вовсе, а самый настоящий Леший – низкий мужичок с длинными седыми волосами и зеленой бородой до пояса.
«И чего ему не спится в такую рань, – подумала я, – видно, гость к нам незваный пожаловал. Он-то с ним быстро управится!»
Посетителей, которые решились испытать удачу и наведаться в нашу избушку, на входе в лес встречал Туман. Он служил в качестве ворот, которые разделяли гостей на подходящих, то есть тех, которым была необходима наша помощь, и неподходящих, которые преследовали низменные цели. Первую группу Туман с охотой пропускал и растворялся перед ними. Вторую же – заманивал в самую глубь леса, где их уже и поджидал Леший. Мужичок днями и ночами водил путников по тропинкам, запутывая следы, и бросал у болота. Там гости теряли воспоминания, забывали свои имена и через время рассеивались, превращаясь