теперь возвращайся в озеро, – сказала я русалке, когда мы прошли через Туман в лес.
– Да не могу я, – ответила мне подруга.
– Это еще почему?
– К нам в озеро пришел Он. И сидит на дне уже вторые сутки. Водяной и русалки разбрелись по лесу в поисках нового озера. Да, как знаешь, оно у нас только одно, – пожаловалась подруга.
– Он – это кто? – поинтересовалась я.
– Ну этот, противный, весь в камышах ходит и тиной от него несет…
– Болотник что ли? – рассмеялась я.
– Он самый, ууух, чудовище, – погрозила кулачком подруга.
– Свой дом ему что ли надоел, – задумалась я, – странно, что он к вам в озеро полез.
– Да высохло болото его. Жить теперь негде. А без воды он никак не может. Вот и залез к нам.
– Тааак, придется нам к бабуле наведаться, – протянула я, – ситуация безвыходная.
– Это как-нибудь без меня, – крикнула русалка и бросилась от меня удирать. В воде ее было не догнать, но вот на суше преимущество было у меня. Уже через пару пролетов я перехватила ее за локоть, и русалка, смирившись с неизбежностью своего положения, потащилась за мной.
Глава 4
Мы сидели за столом на первом этаже избушки и пили чай с баранками и клубничным вареньем. Это стало привычным местом для всех размышлений. Как говорила бабуля: «На голодный желудок думать категорически запрещается».
– Болотник, говорите, – многозначительно повторила старушка уже в который раз, – мда, дело плохо, очень даже плохо. Тут нужно хорошо подумать…
– Да чего думать то? – удивился Ворон, дожевывая уже восьмую баранку. – Вытащить его оттуда и пинком из леса отправить! – после последних слов парень громко расхохотался.
– Болотник, может и злой дух, но все же следит за порядком в лесу и болота охраняет, – строго глянув на Ворона, проговорила ведьма.
Все это время Маринка тоже сидела за столом и искоса поглядывала на старушку, боясь притронуться к чаю и даже пошевелиться. Девушка крепко сжимала блестящие волосы в руках.
– Ну и чего ты сидишь, как не родная? – спросила у нее бабушка. – Угощайся, чай давно остыл.
– Спасибо, я не голодна, – сердито буркнула русалка.
– Думаешь, я снова отстригу у тебя волосы? – вдруг догадалась бабушка. Русалка заерзала на стуле, двигаясь подальше. – Не нужны они мне больше, с прошлого раза еще надолго хватит, – попыталась успокоить ее бабушка.
– Не верю я! – вздернув носик, отвернулась девушка.
– Да я ведь взяла тоненькую прядь и для дела, гостю нужно было помочь! К тому же дала тебе зелье для роста волос. И они стали еще длиннее, чем были до этого! Пей чай и перестань капризничать, как ребенок.
Русалка молча согласилась и накинулась на банку с вареньем, а мы снова погрузились в размышления.
– А я думаю, что нужно Болотнику найти новый дом, пускай не в нашем лесу. Можно поспрашивать соседей, кто согласится его принять, – сказала я.
– А что, мысль очень даже хорошая! – отозвался Ворон, – хотя,