солдат. В последний момент меня удержала крепкая рука воина, который шёл впереди.
– Не торопись, красавица, без нас не начнут, – Ярв развернулся ко мне, подмигнул, и на его лице проступила зловещая улыбка, в которой не было ни капли доброты.
Чем ближе мы подходили к тронному залу, тем страшнее становилась картина вокруг. Коридоры, которые когда-то были полны жизни и радости, теперь стали мрачным кладбищем. Трупы королевских стражников, слуг и придворных устилали некогда сверкающий белизной мраморный пол, теперь запятнанный кровью и грязью. Мои глаза инстинктивно метались от одного окровавленного тела к другому, в страхе увидеть знакомое лицо. Запах смерти был настолько сильным, что он буквально висел в воздухе, заставляя меня бороться с приступами тошноты. Слёзы стекали по моим щекам, пропитывая грубую верёвку, затянутую вокруг моего лица, но я не могла их остановить.
Высокая резная дверь, ведущая в тронный зал, была распахнута настежь. Внутри было ещё хуже, чем в коридорах. Темноволосый воин, не задумываясь, оттолкнул тело какого-то несчастного, преграждающее путь.
– Его величество принцесса… – голос Ярва эхом разнёсся по залу, пробиваясь через тишину, словно раскат грома. Все, кто ещё оставался в живых, медленно повернули головы в нашу сторону. – Как там тебя? Ах, да неважно! – Он грубо схватил меня за плечо и поволок к трону.
Мои глаза расширились от ужаса при виде того, что открылось передо мной. Воины, облачённые в те же доспехи, что и мои захватчики, оттаскивали трупы, расчищая пространство. Те, кто ещё держался на ногах, стояли на коленях, низко опустив головы перед троном. Жалобные всхлипы и стоны раненых прерывались внезапными ударами, как только кто-то осмеливался подать голос.
Тронный зал, который когда-то был светлым и величественным, с его высокими окнами, пропускающими солнечный свет, теперь напоминал поле битвы. Здесь не было настоящей битвы – только безжалостная резня. Никто из погибших не был готов к встрече со смертью; их застали врасплох, как и меня.
Мы остановились у подножия ступеней, ведущих к двум тронам, которые некогда принадлежали королю и королеве. Один из них пустовал, но второй был оккупирован незнакомцем, лениво крутившим в руках кинжал с резной рукоятью, усыпанной красными камнями, зловеще поблёскивающими в тусклом свете. Меня толкнули вперёд, и я рухнула на колени рядом с Арсланом, не успев как следует рассмотреть фигуру на троне.
Король медленно повернул ко мне лицо, залитое кровью. Его голубые глаза, сияющие на фоне алой, липкой жидкости, казались двумя драгоценными камнями, утонувшими в багровом омуте.
– Ивэ? – тихо спросил он, прекрасно понимая, что ответить я не смогу. Я лишь попыталась вложить в свой взгляд всё, что могла, послание о том, что принцесса в безопасности – по крайней мере, пока её не нашли.
Вся королевская семья, во всяком случае, так думали те, кто притащил меня на эту кровавую расправу, стояла на коленях перед человеком на троне. Справа от Арслана я заметила молодую