закату, блистающему еле видимыми оттенками на небесном океане. Сухие хвойные ветви с шелестом переминались от летящего на них ветра, выскальзывающего из – под лошадиных копыт и снова оседавшего на протоптанные тропинки, поднимая вихри засохшей глины. Вокруг них усиливался нарастающий шум лесных зверей и непонятный треск лесных насекомых. Они ускакали довольно глубоко в лес, но им было это не важно, главное они были счастливы, главное они были вместе. Высокие деревья по сорок футов в высоту создавали древесный лабиринт, который, как река скалу обтекали стремительно бежавшие кони. Дастин помнил эти тропинки и глухие чащи. В десять лет дядя Бовард впервые привез его в Старшую крепость, и первое, чем он занялся, это его обучением верхом. Первые азы Дастин постигал как мог, из ста падений усидеть в седле ему удавалось пару раз, но он не отчаивался, и с каждым последующим заходом он все быстрее вскарабкивался в седло и все крепче усиживался в нем. На одной из таких тренировок он впервые увидел ее маленькую принцессу, что пыталась совладать с большим коричневым пони по кличке Баффи. О том, что она была принцессой, он узнал уже после того, как пошутил над ней и выстрелил в нее из рогатки, запустив в ее прическу смоляную шишку. Вдруг Дастин ахнул. Его взору предстал могучий вековой дуб вдали, размером почти двести метров в высоту и в ширину чуть больше десяти. Такое природное сооружение трудно было бы пропустить мимо глаз.
– Синичка, давай, кто первым примчится вон к тому дубу, тот загадывает желание проигравшему? Чур я первый! – воскликнул Дастин и, встряхнув вожжи, помчался вперед.
– Ну уже нет, Бэлла, вперед, но, но! – крикнула Катрина, пытаясь разогнать кобылу. – Давай, девочка, покажем моему мужу, что мы не пальцем деланы! – обращаясь к лошади, вымолвила Катрина.
Лошадь заржала и помчалась вперед так сильно, что по пути вминала землю под своими копытами, опередив удивленного лошадиной прыти Дастина.
– Давай, Пегас, скорее нагоним их! – подзадорил своего коня принц, отойдя от мимолетного помешательства.
До дуба было не пяти тысяч футов, и путь им преграждали вросшие в тропу валуны, камни и небольшие кустарники, сменяющиеся все большими и большими в размерах. Этот дуб, росший здесь с незапамятных времен, был настолько большим, что его можно было разглядеть даже за несколько километров. Мчась вперед, перед ними сменялся ландшафт: сначала лесные чащи с размытыми тропами, затем пригорки, на которых можно было видеть расположение дуба, затем опять чащи, и так раз за разом, пока лес полностью не покрыл их, оставив природные возвышенности позади. Лошади развивали все быструю скорость, пока оба наездника не сравнялись друг с другом. Азартная улыбка возлюбленной Дастина внезапно сменилась разделившим их откуда не возьмись кустом вдоль дороги. На какое – то мгновение они потеряли друг друга и, казалось, разъехались в разные стороны. Дастин слегка сбавил скорость и начал выглядывать в лесных узорах Катрину. Пегас, который некоторое время назад, подогнанный прытью своего хозяина от неожиданной остановки,