оправдываясь, ответил Дастин, чуть не споткнувшись о какой – то корень. – Да и потом, тебе эти местности больше знакомы, чем мне. – ухмыльнулся принц, поправляя свой съехавший на бок пояс.
– Я не виновата, что ты восемнадцать лет рос вдали. – словно обиженная словами Дастина, произнесла Катрина.
Ей явно не хватало его присутствия в жизни, и периоды своего взросления она провела без его участия. Пока он учился дипломатии, верховой езде и владении мечом, она училась тому, как быть леди, изредка тайком убегая в конюшни своего отца, срывая от – туда какую ни будь лошадь и мчась прочь из города, бороздя холмы, поля и леса вблизи королевства. И в каждой из таких вылазок она мечтала встретить его. Что он прискачет на вьючной лошади и скажет ей: поехали со мной. Но теперь они вместе встретились после долгой разлуки, ждавшие воссоединения друг с другом, два любящих сердца обвенчались под ликом богов и отправились в небольшое путешествие, как она и мечтала. Но все равно обида была слишком велика, чтобы просто так взять и забыть. И обида даже не на Дастина, а на эти придуманные и плотно укоренившиеся законы. Прежде чем знатным домам объединиться одним прочным союзом, их дети должны пройти курс подготовки к жизни длинною в десять лет, вплоть до своего взросления, которое, как правило, наступало в двадцать. Девушек учили стеречь и поддерживать огонь в очаге, готовить вкусную и полезную пищу, вышивать и кроить красивые наряды, стирать одежды, ухаживать за детьми и дарить тепло и ласку своему мужу, а мужчин с ранних лет сажали в седло, обучали владению копьем, топором, луком, щитом и мечом, так же обучали письменности и грамотности, наряду с представительницами противоположного пола. Учили защищать свою семью и соблюдать традиции своего государства, быть верными клятве и долгу. За десять лет знакомства лишь дважды им удалось увидится в момент первого приезда Дастина в Старшую крепость, когда они еще были детьми, и в девятнадцать лет, когда он приезжал на королевский турнир в честь именин отца, Катрины Райгара. Он настолько был хорош, что без оружия выбил всадника, скачущего на него в тяжелых доспехах с копьем на перевес из седла. Тот плюхнулся в глиняную лужу и самостоятельно подняться был уже не в силах. Доспехи набрали слишком много воды и глины и были тяжелы, чтобы сделать хоть что – то. Так Дастин Родрен выиграл турнир и заработал признание восточной публики, прослыв в воспоминаниях местных красавиц как сияющий рыцарь. Но Катрина не была намерена делиться ни с кем своим принцем. Она бы любую поставила на место, если бы та только посмела посмотреть в его сторону взглядом дикой львицы.
Пускай они не были слишком близки и не познали друг друга, она искренне верила, что вскоре, когда станут совершеннолетними, они поженятся и смогут насладится сполна своей любовью, ждавшей своего часа внутри каждого из них.
– Но ведь сейчас я здесь, мы вместе все, как и мечтали, помнишь?
– Помню. – вдруг остановилась она и проговорила это так четко, что казалось, лес вокруг затих, чтобы послушать лишь их двоих. – И я рада, что сейчас все так. – повернувшись к Дастину, произнесла Катрина, сверкнув