свою тучность и громоздкость. Лишь однажды одному удалось ранить зверя, пытавшегося растерзать его своими мощными лапами. Раймонд гроза леса, так прозвали его люди после поединка с королем зверей. Он остался один на один, вынуждая себя биться с этим по истине чудовищным противником, пока тот не загнал охотника в тупик. Опираясь руками за выступ холодной скалы, он уже было приготовился встретить свою смерть в бездонной черной пасти, как вдруг, на его счастье, гигант замешкался. Поняв, что есть шанс, Раймонду удалось нанести серьезную рану своему сопернику, когда тот на мгновение опешил, дав возможность охотнику пронзить свой громадный глаз горящим факелом. Пастырь леса, ошарашенный прытью своей жертвы, ушел обратно вглубь чащи, оставив истекающего кровью охотника умирать на скалах, но он выжил, вернувшись в свои края, и прослыл легендой. После той встречи Раймонд навсегда завязал со своим ремеслом и спокойно доживал свои годы в тихой деревушке, обещая себе никогда больше не заходить так глубоко в лес. Легенда гласит о том, что эти величественные создания являются потомками другого, более старого божества, известного как Грейнхар, обитавшего в этих краях в эпоху сотворения много тысяч лет назад. Матери часто пугают своих чад стражем леса, чтобы те не заходили слишком далеко в чащи, рассказывая им эти удивительные и пугающие своей самобытностью легенды. Но легенды для того и нужны, чтобы о них помнили и рассказывали их, словно поэзию давно ушедших эпох. Этакое назидание предков, когда – то заселивших первые равнины и горные хребты.
– Ну, надо же было заплутать в этих лесах. – пробурчал он себе под нос.
Он слышал, как хрустят под его ногами ветви и нападавшие с высоких деревьев шишки, рядами лежавшие на земле.
– Катрина. – негромко произнес он, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.
Забывшись конскими скачками, они зашли слишком глубоко в лес, не заметив этого. Достаточно времени он блуждал здесь, заходя все дальше и дальше. Тропинка становилась все еле видной, пока не превратилась в поросшую травой поляну, вокруг которую окружали гигантские прямые ели. В центре этой поляны располагался большой, вросший своими каменными корнями в землю валун, освещенный проступающим откуда – то светом. Дастин аккуратно присел на него и глубоко вздохнул.
– Ну и что же теперь делать? – спросил он самого себя.
Вдруг он услышал звук скрежета стального оружия и от неожиданности вскочил с валуна, помчавшись на звук. Сметая лесную растительность, он мчался так быстро, пока как только мог, и вскоре покинул поляну. Он еще раз осмотрелся и уже было хотел вытащить клинок, как вдруг из – за дуба на него выскочила Катрина, сбив явно не ожидавшего такого поворота событий принца с ног и повалив его на землю. По инерции в падении Дастин успел ухватится за один из торчащих ремешков на поясе Катрины, и та рухнула кубарем, рухнула вместе с ним. Он глянул на нее с раскрытыми глазами, крепко схватившись за ее плечи, от чего она негромко ахнула.
– Ты