успела выдвинутся конница, как неожиданно раздался треск выпущенной стрелы. Кролик, что трусливо прятался за одним из кустов, был насквозь прошит из лука одним из всадников. Он спокойно слез с коня, убрал лук за спину и побрел к добыче. Подняв ушастого за хвост, он вытащил стрелу из его пушистого тельца, из которого сочилась тоненькой струйкой кровь, и повязал на пояс так, чтобы не запачкать панталоны.
– Настреляй как ещё дюжину, белок! – вымолвил один из всадников, как бы восхищаясь талантом своего товарища.
– В степях нет, белок… – однотонно ответил он. – Да и к тому же они жестковаты. – вновь произнес всадник, срезая с убитого косого пушистый белый хвост.
– Зачем ты это делаешь? – поинтересовался снова всадник.
– Моя дочурка хотела себе его на свои именины, по возвращению порадую малышку. – с улыбкой ответил стрелок, убирая хвост во внутренний карман, пристегнутый сзади к поясному ремню.
Командир, наблюдавший за происходящим, одобрительно кивнул и мелкой рысью поскакал вперед, покинув ряд. Прошло еще какое – то время, прежде чем совсем стемнело и на землю опустилась тьма. Небо было усеяно звездами, а вокруг царил тихий гул ночных зверей, вперемешку с цоканьем и жужжанием светлячков и разных насекомых. Солдаты окутали пригорок и спешились, принявшись, стягивать с себя тяжелые, блистающие доспехи. Трое ушло к реке, напоив лошадей, еще трое занимались разведением огня, а остальные проверяли провизию, полировали мечи точильными камнями и разделывали добычу, пойманную к ужину. Кстати, вода в солёной реке была чистая, не смотря на то, что текла прямиком из морей, но так – же здесь протекали грунтовые и горные ручьи, которые вмешивались в воду, разбавляя её. Не часто встретишь питьевые водоемы, и это большая удача на таких трактах, поэтому лошадям, испившим из этой реки, не грозило ровным счетом ничего, за исключением отравления от подхваченной столбняковой палочки, что бывает довольно редко и которая легко лечится и выводится любым более менее разбирающемся в лечении животных врачевателем. Но этим жеребцам никакая бактерия была не страшна, судя по тому, как они методично чмокали, захлебывая журчащую влагу. Еще чуть погодя солдаты развели костёр, принявшись жарить на нём грибы, которые насобирали в лесу овощи, и пойманных по пути парочку гусей, вероятно, отставших от стаи и зашедших на большак уток, пойманных в пруду лесной чащи, подстреленного кролика, предварительно освежеванного, и одного козленка, которого случайно затоптали лошади во время дневного марш броска через лесные массивы. Зверь зазевался и поплатился за это, украсив солдатский стол. Это был дикий козел, крупнее обычного в полтора раза, даже не смотря на то, что он был не совсем взрослым, и, кстати, мясо у него было тверже, чем у тех, которых растили на фермах, но таким же вкусным. Запах жаренного, шкварчащего на вертеле мясца быстро разлетелся по лагерю и еле видной дымкой витал вокруг. Прошло еще минут сорок, прежде чем солдаты уселись у костра и принялись поглощать все приготовленные