убит стрелами, которые бесследно исчезли, оставив на теле глубокие сквозные отверстия. Сомнений не было, это было убийство, но кто мог сотворить такое? Кто был готов на такой шаг, так неминуемо ведущий к началу войны? Кто осмелился напасть на командира королевской стражи в мирные по меркам королевства времена? Вот уже сорок лет земли Элситара не видели войн. Локальные конфликты с горными племенами, изредка пытающимися отвоевать земли, были обыденностью. То ли дело крупномасштабная война, жнущая смертельной косой солдат и мирных жителей на протяжении долгих годов, сжигающая города и селения, несущая хаос и смерть. Войны это всегда долго, однако история в своем многообразии знавала одно событие, именуемое недельной войной и ставшее самым коротким сражением за всю историю. В третью эпоху, в пять тысяч четыреста пятьдесят третьем году, правитель Минаса Ульфрик Победоносный повел свое сорока тысячное войско к неприступным стенам белой цитадели Вашнара, где правил жестокий узурпатор, убивший прошлого правителя Денезиса Фарон Вершитель. Путь его занял шесть дней, и на седьмой в воскресное утро, он, устоя перед мостом, ведущим в цитадель, потребовал аудиенции у правителя. Тот, уверенный в своей силе и численном превосходстве, примерно в два раза превышающим нападающую армии. вышел и показался на подступах к мосту. Он думал, Ульфрик пришел сдаться ему на милость, но ошибся и увидел лишь стрелу, летящую из его лука и пронзившую его сердце. Так со смертью тирана на седьмой день закончилась война, унесшая всего лишь одну смерть, и войны, сражавшиеся за узурпатора, потеряв своего короля, просто сложили оружия и отступили. Король не спал до трех часов ночи, продумывая план о подготовке солдат к началу войны, если поступят первые сигналы и прояснится хоть что то. В его голове всплывали моменты разговора с сыном не задолго до его отъезда в порт. Король зажмурился, и его взору открылась ясная картина. Сэм сидел в королевском саду и аккуратно подстригал траву на кустах зеленой ивы.
Его волосы нежно трепетал напор теплого восточного ветра, разбрасывая их по его лицу. В голубом небе светило яркое теплое солнце, греющее желтыми лучами королевские сады. В саду было слышно пение и чириканье птиц, летающих то туда, то сюда, садясь на разные ветки. Вдруг в сады вошел король. Сэм, увидав идущего прямо к нему отца, отложил садовые ножницы и широко улыбнулся.
– Отец, ты пришел. – обрадовался Сэм, обняв правителя.
– Да, мальчик мой, но не с пустыми руками. – заинтриговал Райгар сына, пряча что то за своей спиной.
Райгар аккуратно убрал руку из за спины и протянул взволнованному сыну сверток, большой, тяжелый, завернутый в крафтовую бумагу.
– Что это, отец? – удивленно спросил Сэм. – Тяжелое.
– Открывай. – подтолкнул сына король, по отцовски похлопав его по плечу.
Сэм принялся разворачивать сверток и сощурил глаза, когда из бумаги на него блеснул яркий серебряный оттенок. Взору Сэма открылся большой латный шлем в виде птичьей головы.
– Сделан