проехала арба, гружённая ящиками и мешками с фруктами. Я в последнее мгновение успел откатиться в сторону. Проехав ещё несколько метров, повозка резко остановилась. Мешок с яблоками опрокинулся, и один плод подкатился мне под ноги.
– Заид! – крикнул кто-то. – Поторапливайся, мы опаздываем.
Я подбежал к арбе и подтолкнул мешок с яблоками, поставив его стоймя. Из-за груды поклажи появился юноша. Он вряд ли был много старше меня. Я протянул ему упавшее яблоко.
– Спасибо. – Он вытер плод рукавом и улыбнулся. Его простодушный облик и неожиданная доброта стеснили мне горло. Если бы он знал, что я натворил, стал бы он тогда мне улыбаться?
Парень хотел повернуться ко мне спиной, но замер, заметив мотоцикл.
– Что это? – Тон его вопроса не казался ни докучливым, ни грубым.
– Это транспорт, который позволяет ехать быстро. Я сам его собрал.
Большинство людей в Сарадане ничего не знали об индустриальных устройствах, так что лучше было не усложнять. Стоило такого рода новинкам добраться до нашей страны, как хассани в течение нескольких месяцев запрещали их ввоз. Они говорили, что нам не нужен прогресс подобного рода, утверждая, что это противно природе вещей, что Сарадан не готов.
Пришёл хозяин повозки.
– Сколько времени можно… – Слова замерли на устах старшего мужчины, когда он заметил меня. Он вежливо улыбнулся и повернулся к юноше. – Заид, мы не можем медлить. Если мы не поторопимся, то потеряем клиента.
– Прости меня, Баба. – Заид хотел уйти, но тут уже его отец замер на месте.
– Это твой транспорт? – Глаза мужчины прикипели к мотоциклу. Он провел рукой по своим длинным, до плеч, тёмным волосам с намёком на седину.
– Да, достопочтенный эфенди. И быстрый.
Уголок его рта пополз вверх:
– Ого. Да ты, похоже, любишь нарушать правила?
– Правила только раззадоривают меня. – Я поколебался, но всё же спросил: – Я могу вам помочь?
К моему удивлению, мужчина задумался. Закусив губу, он начал дальше осматривать мотоцикл.
– Быстрый, говоришь. Сколько отсюда до Дубраха?
– Десять минут.
– Десять… – Мужчина выпучил глаза. – Я почти уверен, что мы можем выручить друг друга. – Он протянул мне руку. – Демиян.
Я пожал её.
– Тарик.
Ложь Райана соскользнула у меня с языка даже слишком легко. Демиян с улыбкой потрепал меня по плечу. Его приветливость была мне приятна, но к ней примешивалась изрядная доля чувства вины.
Я перевёл взгляд на мотоцикл.
– К несчастью, я не могу помочь вам прямо сейчас. У меня закончилось топливо.
– Ох. Вот жалость. – Демиян предложил то, о чём я не осмеливался попросить: – Ты бы хотел поехать с нами?
Я неуверенно улыбнулся:
– Очень.
Втроём мы погрузили мотоцикл в повозку. Демиян посоветовал мне сесть с Заидом позади: спереди места не было.
Нас бросало из стороны в сторону.
Заид виновато проговорил:
– Отец считает себя хорошим возчиком, и в общем