Дёрен уже на земле. Покашляв, он лежал на спине тяжело дыша. Он перевернулся на живот, ощущая, как горят его ноги и бок. Попытавшись встать, он оперся обо что-то колючие и, злобно зарычав сквозь зубы, приподнялся. Заяц убежал. Вдалеке все еще был слышен его топот и шелест кусов, через которые тот побирался. Тело дрожало, и новая волна слабости накрыла Дёрена с головой. Он лег. Уставившись на небо эльф подумал, от чего вся эта погоня была бессмысленной. Эльфы слишком малы для подвигов. Вот если бы он был лисой, медведем ну или даже зайцем, все выглядело куда оптимистичнее. А может волком?
Дёрен покрутил головой, отгоняя мысли. Он взял в руки то, что приносило жгучую боль и поднес к лицу. Изогнутая железная диковина с крючком на конце показался очень знакомой. И догадка пришла не сразу. Эльф часто задышал, круча предмет в руке, будто не веря в его существование. Непонимание и злость вновь затуманило голову. Послышался топот. Дёрен быстро засунул железный инструмент в карман. К нему приблизился Вёх и Каул. Егерь сплюнул. На его лице читалось недовольство.
– Добегался! – крикнул он, сидя верхом.
Вёх обеспокоенно слез с корги и поспешил с Дёрену. Протянув руку, тот шикнув от боли встал. вся спина была в грязи, листья покрасили светлые шоссы в зеленые узоры, камни проткнули рубаху, и она запачкалась кровью. Потрепанный охотой, хромая, Дёрен свистнул. Из дальних кустов показался Жарок и неспеша подошел к охотнику. Он недовольно пыхтел, волоча язык по земле.
– Далеко же ты убежал, еле нашли! – Вёх скрестил руки на груди осматриваясь.
– Ты не слышал приказа? – Каул снова стал наседать, – Я велел закончить эти бессмысленные ловли, а если бы ты упал насмерть? Что я сказал бы твоему отцу?
Дёрен закатил глаза, взяв за повод корги.
– Я уже достаточно взрослый, чтобы обо мне отцу докладывать!
– Если бы Кизил Хало был мне просто знакомым эльфом, я бы и ухом не повел. Сгинул бы ты здесь и все!
– Я сам могу решить, что делать!
– Да ты, бестолковый щегол, смеешь еще кричать на меня?
Их спор прервал Вёх.
– Глядите!
Он указал куда-то в дальние кусты. Охотник осторожно подошли к месту и увидели чью-то самодельную ловушку. Вырытая яма, прикрытая ветками, затянутая веревка у ствола молодого дерева. Все это выглядело подозрительно. Каул нахмурился.
– Кто-то здесь похозяйничал, из наших?
– Из поселения, – сказал Вёх, – я недавно слышал, как кто-то говорил о частных ловушках, но думал никто не осмелеет нарушать запреты, да еще и в лес так далеко идти.
– Ты думаешь сюда пешим добрались? – Каул наклонился к веревке, не касаясь ее.
– Голод заставит много преодолеть. – ответил Вёх.
– Даже закон нарушить. Да, дела у нас серьезные намечаются. – Каул нахмурился.
Дёрен молча наблюдал, не желая влезать в разговор. Его пробирала дрожь, которую он не мог унять. Будто это его ловушки были расставлены в хаотичном порядке за пределами охотничьей зоны. Казалась