над услышанными историями и подкидывал сухие ветки в уже тлеющие угли.
– Ты что-то совсем приуныл, неужто не у кого не осталось для тебя питья? – усмехнулся Вёх, выйдя из общей толпы.
– Как видишь, у меня уже пусто, – Дёрен слабо улыбнулся, поежившись от ветерка и, махнув рукой, отбросил от себя падающие листья.
– Раз твое настроение зависит от этого, вот, – Вёх щедро перелил из своей фляги половину настойки и Дёрен тотчас повеселел. Он наигранно поклонился, выставив одно колено вперед и из-под накидки показались темно-коричневые шоссы.
– Мой дорогой друг! Ты точно станешь щедрым королем!
– Только если подговоришь все поселение о моем новом законе наливать всем с рассвета до заката! – Вёх отмахнулся и поднял флягу перед собой. Дёрен с жадностью отпил. Они молча посмотрели на слабый огонек пламени, который, вскарабкавшись по еловым веточкам, перепрыгнул на березовую кору, ярко вспыхнул и окончательно погас.
В начале поездки, светловолосый высокий эльф показался Дёрену обычным избалованным принцем. Таким, кто ни на корги залесть не сможет, ни в нору ловушку поставить, испачкаясь с ног до головы. Но чем дольше длилась охота, тем быстрее юные эльфы нашли общий язык среди старых охотников.
– И все же, спор я выиграл! – неожиданно вскрикнул Вёх, указывая на своего корги вдалеке, – ты говорил, что я и пяти мышей не словлю! Но приглянись-ка, один, два… целых шесть!
– Тяжело признавать поражение, – Дёрен наигранно вздохнул, поправляя длинные черные волосы, убранные в хвост. – Небось снова жульничал!
– Неужели всегда тебе побеждать в спорах? – рассмеялся Вёх.
Дёрен широко улыбнулся и его длинный нос с горбинкой покрылся тонкими морщинками. Вёх сел на корточки у костра и стал ворошить его обгоревшей палочкой.
– Откуда ты знаешь эти места? Территория не заезжена, да и карты были набросками. – спросил Вёх.
– В детстве с отцом здесь ездили. Не было еще нор мышиных, только трава. Особенно весной, как ни странно, было очень красиво, если поехать к западу, там открывается большая поляна и ручей. Кажется, он идет от самых гор. Вода ледяная, и такая прозрачная, что видно, как водоросли на дне колышутся. – Дёрен присел рядом. – А ты зачем с нами увязался? Наследнику нечем во дворце заняться?
– Охота меня привлекает лишь ощущением како-то свободы. Я бы выезжал так, для забавы. Просто рассекать по лесу, убив пару мышей, думаю, в будущем это правда станет забавой для меня, а может и для целой знати королевской – усмехнулся Вёх.
– Господа! Снова сорочитесь? – устало спросил егерь Каул, подходя ближе.
Вёх приобнял друга и расплылся в улыбке:
– Да мы добычу обсуждаем, чего тут такого?
Егерь хмыкнул и на его сморщенном лбу можно было разглядеть еле заметный пот, перемешанный с грязью.
– Собираться пора, пока не стемнело, а тебе, – Каул перевел взгляд на Дёрена, – смотри у меня, не хватало еще, чтобы ты с седла свалился по приезде, вот позор то будет, наклюкался, как всегда, а отвечать мне!
Дёрен