Лира вернулась туда на следующий день, то не нашла ни беседки, ни кристаллов.
Воспоминание поблёкло, заставив Лиру помотать головой. Как же сильно девушка скучала по Милли…
– Могу я взять один? – тихо спросила она, протягивая руку к неизвестному минералу. В научном сообществе он станет нонсенсом! Это могло бы прославить Лиру, а если камни окажутся ещё и применимы для других целей, то резонанс этого открытия пройдётся по всему миру. Только было одно «но»: научного сообщества и остального мира больше не существовало.
Рич неопределённо провёл плечами, мол, бери, если хочешь. Девушка быстро спрятала камень, а после пошла ещё ниже по лестнице, испуганно взирая во тьму. Дедушка вёл её к одному конкретному месту: люди там над чем-то работали. Остановка оказалась внезапной, но вдали слышались голоса и стук, эхом отдающийся по пещере.
– Мы находимся примерно на уровне дна. Ищем воду, – подсказал дедушка, подталкивая Лиру вперёд. – Давай поглядим повнимательнее… А потом нам стоит вернуться.
Лира помрачнела и кивнула, не слишком желая скорого возвращения. Они прошли вперёд, направляясь на звук голосов. Она почему-то постоянно забывала, что здесь никто не будет следовать её хотелкам. Наверное, девушке просто нравилось надеяться на нормальность этого мира, её психика плохо справлялась с очередными напастями, а мозг планировал разорваться от количества появляющейся информации. Это было ново и чуждо, и чувство это сводило с ума.
– Эй, девчуля! – крикнули ей, когда Лира подошла к краю не очень глубокой ямы. В ней было метра два, если быть точнее. Девушка помялась, желая изучить всё внимательнее. Внизу стояли четыре человека, поочерёдно ударяя кирками камень, они о чём-то тихо переговаривались. Только один обратил внимание на новенькую, поднимая голову. – Если хочешь, то спускайся по лестнице, я придержу её.
Дедушка кивнул ей, давая разрешение на возможность исследовать новый мир. В желании ознакомиться с иной условностью не было ничего плохого, Лира безумно желала вынюхать всю информацию, которую ей могли предоставить. Неуверенно ступив на первую перекладину, Лира направилась вниз. Пыль стояла в воздухе, и пахло потом, но девушка сдержала чих, лишь бы не смешить других людей. Это было бы унизительно.
Она заметила, что среди рабочих трудился и отец Ванессы – подруги из далёкого прошлого, о которой до этого момента Лира не вспоминала. Это осознание полоснуло по ней, словно нож, она во все глаза уставилась на мужчину, желая сказать так много, но вместе с этим целое ничего. Тёплые воспоминания о дружбе с девушкой колыхались, как огонёк горящей свечи, напоминая и про их выходки, и про задорную улыбку Ванессы, и даже про глупое приключение, когда они едва не попались на глаза злой кучке гномов.
Когда Лире исполнилось тринадцать, она начала болтаться по городу с шестнадцатилетней Ванессой Смит, оставляя Милли с её собственными подругами. Ванесса очень чутко понимала Лиру, подрывалась на любые авантюры,