попытку я и предприняла, как только мы остались одни: наши однобарачники убежали вперед, намереваясь попить чайку. Молитвы уже выключили, зеленые лампы вдоль аллей кто-то унес, и остались лишь прозаические фонари на бетонных столбах, стоящие через каждые пятьдесят метров (некоторые светили совсем тускло). Благовония тоже выветрились, и пахло теперь сыростью от пруда и еловым лесом.
– Как же мне все понравилось! – воскликнула я, дождавшись темного участка дороги, чтобы не трудить лицо радостной гримасой. – Я так счастлива, что Мать-Вероятность выбрала меня Синей Сестрой! Мне так понравилось молиться! Особенно вот это: два, четыре, восемь, шестнадцать… Теперь я Синяя Сестра Ирочка! А тебя-то как зовут, а, Серый Брат?
– Мэня можна звать Сукайя, сэстра, – приветливо отозвался он из темноты. Вот так имечко: на ходу, что ли, выдумал? Ну ладно, все лучше, чем ничего.
– Очень приятно! – запищала я, тоже добавив приветливости в голос: к счастью, до ближайшего фонаря мы еще не дошли. – Я так счастлива! Такие вибрации! Просто хочется всех обнять! – и, в доказательство своих слов, я слегка похлопала его по руке.
– Боздравляю, – Серый Брат приобнял меня за плечо и вдруг добавил: – Хочишь – пошли в куст.
Мы как раз дошли до фонаря, так что его масляная улыбка и легкое подмигиванье сделало это странное предложение очень однозначным. Он даже кивнул на обочину, где и правда виднелись кусты.
На несколько секунд меня парализовало. Реальная Ира в моей голове перекрыла Ирочку Солнцеву, и я перехватила ее только тогда, когда мой правый кулак почти доехал до челюсти Серого Брата. Ты что делаешь, провалишь явку! Лучше просто убежать! Схватив саму себя за запястье, я опустила руку и не глядя сделала длинный прыжок назад. Он оказался роковым: перескочив обочину, я спиной вперед провалилась в те самые кусты.
Под ними чавкало небольшое болотце. Барахтаясь в лужах среди травы, я слышала, как Серый Брат испуганно взывает:
– Ахиати Ира! Выхади абратна! Ни хочишь – нинада!
Сердце перестало судорожно толкаться мне в левое ухо. Так, понятно: ловелас местного пошиба. Видимо, в здешней глухомани есть любительницы рябой физиономии и зубов через один. Неагрессивный – и то слава богу, а то сразу и не сообразишь, как от него отбиться так, чтобы это смотрелось непрофессионально. Кусаться, что ли, как крыса?.. Где крыса?!
– Иштар? – гаркнула я нервно, с трудом поднимаясь. – Ты где?
– Зачем ее завешь?! – заволновался за кустом Серый Брат. – Нэ зави! Берестань!
– С чего бы?! Это моя крыса, я за нее отвечаю, а из-за тебя она пропала! – я достала мобильник из промокшего кармана и, включив фонарик, принялась шарить лучом по мокрой траве:
– Ты где, крыса? Иштар, Иштар!
– Нэ зави! – Серый Брат проломился сквозь куст, как снаряд. Судя по его бледной физиономии, ему было не до любовных игр. – Нэльзя! Каво ищишь?
– Да крысу же, господи! Я же тебе ее показывала!
– Можна искать, – согласился Серый Брат и, встав