пронизывал насквозь, проникая в самые кости.
Впереди возникла темная, неподвижная фигура – охранник Тень, застывший подобно каменному изваянию перед высокими воротами. При приближении Кайры он медленно повернулся, пристально вглядываясь в ее лицо, словно пытаясь разгадать ее намерения. Затем он перевел взгляд на Шалиара и обратился к нему потусторонним, глухим голосом:
– Пропуск, пожалуйста.
Шалиар раздраженно фыркнул:
– К чему такие проверки? Разве не видно, что это я?
Кайра бросила на него предостерегающий взгляд, опасаясь, что его дерзость может навлечь на них беду. Охранник, однако, лишь слегка склонил голову.
– Ну знаешь, мало ли, какие странности тут еще могут происходить… В целях твоей же безопасности, – произнес он, протягивая когтистую руку.
Шалиар поспешно сделал щелчок пальцами, будто повелевая самой материей, вызывая из воздуха потрепанный пергамент, который он поспешно вручил. Тень, неторопливо и внимательно изучив документ, медленно кивнул в знак одобрения.
Огромные створки ворот заскрипели, с трудом подаваясь, будто нехотя впуская посетителей в неведомое.
Шалиар презрительно хмыкнул, словно демонстрируя свое пренебрежение к этому месту, и первым решительным шагом двинулся вперед, не оглядываясь. Кайра последовала за ним, бросив настороженный взгляд на таинственного стража.
Проходя через арку, Шалиар ненароком замедлил шаг, пропуская Кайру. Воспользовавшись моментом, он резко толкнул девушку в спину, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.
Едва оправившись от толчка, Кайра бросила на Шалиара обвиняющий взгляд. Тот лишь самодовольно усмехнулся, будто демонстрируя свою власть над ней.
– Я туда не пойду, – буркнул Шалиар, остановившись. – Там может быть заразно. Иди сама!
Кайра тяжело вздохнула, понимая, что дальше ей придется действовать в одиночку. Подавив волнение, она шагнула вперед, навстречу надвигающейся тьме.
Холодный воздух обволакивал девушку, будто касания призрачных ледяных пальцев. Далекие, неясные звуки, едва различимые, казалось, доносились из самой глубины ночи, пытаясь пробиться сквозь плотный покров тьмы. Кайра напряженно прислушивалась, гадая, что может скрываться в этом удушливом мраке.
Кайра знала, что ее ждет нечто необычное, быть может, даже опасное… Но отступать было некуда.
– Ну что ж, осваивайся, – вкрадчиво произнес Шалиар, с напускной заботой в голосе. – Мы не хотим ничего плохого, – обманчиво ласково добавил он.
Внезапно лицо Шалиара исказилось гримасой ярости, и он резко выкрикнул:
– Вы сами во всем виноваты! Вы сами это устроили!
Мощный грохот сотряс воздух, когда за Кайрой захлопнулась массивная металлическая дверь, стремительно перекрывая единственный путь к отступлению. Медленно и осторожно Кайра подошла к самому краю каменного обрыва, ее взгляд завороженно устремился вниз, в бездонную пропасть.
На дне гигантской природной шахты простирался