в пределах и за пределами этого мира. Но здесь, на этом уровне, я не могу применить свои навыки в полной мере, поэтому вынужден подрабатывать, чем могу, лишь бы быть полезным.
Кайра не могла отделаться от ощущения, что Шалиар не договаривает чего-то важного. Его слова звучали фальшиво, а в глазах плясали отблески, словно что-то темное готовилось сорваться с языка. За этой напускной наивностью скрывалось нечто более мрачное, чем она могла себе представить.
– А сколько вообще рангов существует? – поинтересовалась она.
Шалиар с интересом продолжал свой рассказ:
– Всего существует шесть рангов. Вчера на празднике в основном присутствовали архидемоны второго ранга – элита этой реальности.
Кайра в ужасе уставилась на него:
– Но они выглядели как люди, ничем не отличались от меня!
– Ну да, это все трансформация, – ответил Шалиар. – Они просто владеют этим навыком в отличие от меня. А я вот такой, какой есть.
– А Дэмиэн? Кто он? – не унималась Кайра.
– О, Дэмиэн – это наш верховный повелитель, – с придыханием произнес Шалиар. – Хотя ходят слухи, что на самом деле он Ритуалист, четвертая каста, которому очень захотелось власти, – он вдруг осекся.
– Довольно, – резко оборвал он. – Я, кажется, и так выболтал слишком много…
Шалиар замолчал, его взгляд устремился куда-то вдаль, словно в этот момент он вел внутренний диалог со своей совестью. "Неужели Дэмиэн на самом деле Ритуалист, а не верховный повелитель, как считают все? Если это так, то какую цену ему пришлось заплатить за свою власть?"
Резко сменив тему, Шалиар нервно откашлялся и продолжил.
– Все ждут от меня ужасных поступков, страшных деяний, – его голос стал тише и серьезнее. – Но ведь и у меня есть свои чувства и желания, которые не укладываются в эти рамки. Я вынужден делать ужасные вещи, но внутри меня всё сопротивляется этому…
Кайра почувствовала, что за этими словами кроется нечто большее, чем простая жалоба. В голосе Шалиара звучала тяжелая печаль, словно он нес непомерную ношу на своих плечах – ношу, о которой не хотел рассказывать.
– Если ты сопротивляешься тому, что тебя заставляют делать, то почему же продолжаешь это? – осторожно спросила она. – Разве ты не можешь отказаться и найти другой путь?
Он с тяжелым вздохом опустил взгляд, словно признавая свою слабость.
– Ты не понимаешь, как все устроено в нашем мире. Я не могу просто отказаться и выбрать другой путь. Для меня это так не работает, – его голос звучал мрачно и обреченно. – Я часть системы, подчиняюсь приказам старших, и неповиновение карается жестоко. Даже если я не хочу причинять боль, у меня нет выбора.
Внезапно Шалиар умолк, сжимая и разжимая кулаки в порыве беспокойства, будто лихорадочно пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Затем, словно что-то вспомнив, он вдруг издал короткий, резкий смешок.
– Хотя только вы, люди, считаете дурные поступки чем-то плохим, – произнес он, с усмешкой глядя на Кайру, – для