начала она с легкой неуверенностью в голосе. – Но сейчас у нас происходят некоторые изменения в ассортименте товаров. Нужно…
Кайра не успела договорить, как прозвучал резкий и требовательный вопрос:
– И что ты там делаешь по вечерам?
Этот неожиданный выпад застал девушку врасплох, и она почувствовала, как по спине побежали мурашки.
– Мам, мы это уже обсуждали. Я же тебе говорила. Ничего такого, просто допоздна задерживаюсь на работе в эзотерической лавке, – ответила она, немного сбитая с толку.
Последовала минутная пауза, после чего мать вновь заговорила:
– Кайра, скажи мне, кто владеет этой эзотерической лавкой? Как его зовут?
Кайра удивленно нахмурила брови, не ожидая столь решительного напора со стороны матери. Откуда такая настойчивость?..
– Ну ты же знаешь, что это Мэтр… – начала было девушка, но ее прервал новый вопрос:
– Мэтр? А как он выглядит?
Кайра замешкалась, не зная, что ответить. Тогда мать продолжила, будто отчаянно пытаясь добиться понимания. Местами ее речь становилась слишком эмоциональной, выдавая явную нервозность:
– Пойми, дорогая, я просто очень беспокоюсь о тебе и хочу защитить. Поэтому мне важно знать, кто находится рядом с тобой.
Недоумевая, Кайра машинально ответила:
– Мы обсуждали мою работу на семейном ужине. Я ответила на все ваши вопросы. Неужели ты забыла?..
Напряженная тишина повисла в воздухе после глухого стука, будто телефон выскользнул из чьих-то рук. Внутри Кайры поселилось ощущение, что ее только что обманули – стало очевидно, что звонила вовсе не ее мать, а кто-то, пытающийся имитировать ее голос.
Озадаченная происходящим, Кайра медленно подошла к краю веранды, устремив взгляд на окутанный таинственной дымкой лес. Внезапно она почувствовала непреодолимое желание оказаться там, среди деревьев, почувствовать на коже прохладную влажность от росы, покрывающей листья. Сердце забилось чаще в предвкушении приключения.
Сделав шаг вперед, она замерла, ощутив перед собой что-то странное. Вытянув руку, Кайра провела ладонью по прозрачной, слегка пружинящей поверхности – это была будто натянутая невидимая пленка, преградившая путь. Девушка нахмурилась, всматриваясь в дрожащую картинку за ней. Реальность за этой "пленкой" казалась слегка искаженной, словно наблюдаемая сквозь старое, запыленное стекло.
Неожиданно ветер резко усилился, и Кайра заметила, как начали мерцать и трансформироваться очертания знакомых предметов. Картинка перед ней начала рябить, словно реальность расплывалась на ее глазах, грозя окончательно утратить четкие очертания.
И в тот момент, когда девушка, наконец, поняла, что происходит, она вдруг почувствовала, как холодная рука легла ей на плечо. Резко обернувшись, Кайра увидела перед собой знакомые черты лица своей бабушки. Но в темных глазах старухи отсутствовало привычное ей душевное тепло – вместо этого там плескалось что-то злобное, голодное