шаг вперед вперед, так и не сумев отказаться.
– Вот и отлично! – воскликнул шут, вновь обращаясь к публике. – Теперь, дорогие друзья, позвольте мне представить вам очаровательного питомца нашей гостьи!
С этими словами шут взмахнул рукой, и тут же из толпы выскочил тот самый пожилой мужчина, которого ранее превратили в щенка. Теперь на нем была натянута короткая шерстяная куртка, а на мордочке красовался ярко-красный клоунский нос. Гости разразились смехом, наблюдая, как "пес" подбегает к Кайре и с довольным видом садится у ее ног.
– Ну что, милая леди, как вам ваш питомец? Неужели вы не узнаете своего дорогого Фидо? – он театрально всплеснул руками. – Ах, эти собаки, вечно теряют рассудок от одного взгляда на хозяйку! А ведь совсем недавно он был таким тихим и послушным… Но, похоже, сегодня он в ударе!
Кайра скованно наблюдала, как "пес" начинает прыгать и кружиться вокруг нее, явно получая удовольствие от всего происходящего.
– Да, наш Фидо сегодня просто вне себя от радости! – продолжал тем временем шут, вытаскивая откуда-то косточку. – Наверняка почуял что-то вкусненькое! Ну-ка, мальчик, сидеть! Голос!
"Пес" послушно уселся и завыл, изображая собачий лай. Гости в зале взорвались хохотом, явно восхищенные этим номером.
– Помню, как-то раз меня пригласили на торжественный прием ко двору. Думал, будет легкая прогулка – потешить важных господ парой шуток да и домой. Но не тут-то было!
Шут театрально закатил глаза, с преувеличенным страданием в голосе продолжая свой рассказ:
– Оказалось, эти важные особы обожают всякие загадки и головоломки! Так что пришлось мне весь вечер ломать голову. Уже к полуночи язык заплетался, а вдохновение будто испарилось! Представляете, каково это – развлекать зевающих напыщенных индюков, когда сам уже еле на ногах стоишь?
В зале раздался дружный смех, а шут довольно улыбнулся, чувствуя, что публика на его стороне.
– И кстати, ни одной загадки они так и не разгадали, – подытожил шут, разведя руками, и в толпе снова прокатился смех.
– Или вот еще случай – как-то меня пригласили на грандиозный праздник в честь дня рождения одной знатной дамочки. Думал, ну будет там весело, вино рекой, танцы до упаду! Но мне, как всегда, не везет…
Он сокрушенно покачал головой.
– Эта модница целый вечер терзала меня вопросами о последних веяниях придворной моды! Я уже язык себе откусить был готов, лишь бы поскорее улизнуть оттуда. Сколько можно обсуждать всякие там кринолины да жабо?! Вот что значит попасть в лапы настоящей трендовой фанатички!
Гости дружно захохотали, наблюдая, как шут передергивает плечами с явным отвращением.
– Да, быть придворным шутом – та еще участь! – он тяжело вздохнул. – Вечно нужно плясать под дудку этих важных господ. А ведь я ради своего высокого призвания даже от романтических отношений отказался! Представляете, каково это – жертвовать личной жизнью ради потехи публики?
Вдохновившись успехом