испугалась? – произнес он ледяным тоном. – Может, ты и не знаешь, куда попала? Тогда проводи нас туда, откуда ваш народ приходит сюда!
В его глазах разгорелся неистовый огонь, готовый поглотить всю её суть. Не в силах выдержать этот пронзительный взгляд, Кайра ощутила, как земля уходит у неё из-под ног. Шум в ушах нарастал, словно далекие грозовые раскаты, а окружающее пространство погружалось во тьму, унося её в спасительное забытье.
Последнее, что она услышала – громкий мужской голос:
– Дэмиэн, опять ты перестарался!
Глава 3. Подземный мир
Кайра стояла на солнечной веранде бабушкиного дома, окруженная знакомыми с детства предметами и деталями. Знакомая обстановка навевала чувство уюта и тепла – резной старинный кованый столик с витиеватыми узорами, мягкие плетеные кресла полукруглой формы, большие вазоны с пышной зеленью, медный поднос с сезонными фруктами, и торшер с витражным абажуром. Но самым дорогим для девушки предметом была покачивающаяся в такт бабушкиным движениям кресло-качалка, в которой вечерами неспешно погружалась в свои мысли старая хозяйка дома.
И вот, как и много лет назад, Кайра с замиранием сердца наблюдала эту умиротворяющую сцену. На удобном плетеном кресле сидела бабушка, неспешно перебирая спицами и считая петли очередного вязаного узора. Золотистые солнечные лучи мягко играли на ее седых висках, переливаясь в серебристых нитях пряжи. Кайра даже уловила знакомое тихое бормотание, сопровождавшее эту привычную работу.
На потрепанном временем, но все еще изящном резном столике рядом с пожилой женщиной стояла прозрачная фарфоровая чашка, наполненная ароматным травяным чаем. Тонкий аромат заварки, витавший в воздухе, мгновенно настиг Кайру. Рядом с чашкой лежали несколько свежеиспеченных печений, их румяные корочки так и манили отведать этот простой, но невероятно аппетитный деликатес.
Однако, приглядевшись, Кайра ощутила нарастающее беспокойство. Бабушка, обычно столь внимательная и радушная, сейчас сидела, не поднимая головы, будто не замечая присутствия внучки. Девушка встревожено всматривалась в изрытое морщинами лицо пожилой женщины, но в некогда теплых карих глазах под густыми седыми бровями не было ни тени узнавания или проблеска эмоций. Кайра осторожно протянула руку и дотронулась до сморщенной, покрытой старческими пятнами ладони бабушки, но та никак не отреагировала, продолжая свое неспешное, механическое вязание, будто погруженная в свой собственный далекий мир.
Кайра озадаченно осмотрелась, не в силах понять, как она оказалась здесь. Все вокруг было ей до боли знакомо, будто отголоски давно забытых воспоминаний, но в то же время странно чужим, похожим на выцветшую, размытую картинку из старого фотоальбома. Воздух вокруг был тягучим и давящим, словно невидимая завеса окутывала это пространство, лишая возможности дышать свободно.
Она прекрасно знала эти места, где провела беззаботное детство, вдоль и поперек исследуя каждую тропинку, каждую полянку и каждый овражек.