надежными каменными орудиями, обитатели подземного мира тотчас принялись за работу. Слаженно и умело они подгоняли массивные камни, плотно заполняя зияющие проходы, пока все вокруг не оказалось надежно замуровано. Каждый трудился с непоколебимой решимостью, осознавая, что от их действий зависит общая безопасность. Шаг за шагом они методично возводили высокие баррикады, отсекая любую возможность для вторжения, оставляя лишь несколько небольших отверстий, достаточных для того, чтобы можно было пройти человеку их габаритов.
Неожиданно, незнакомец, спасший Кайру, подошел к одной из более крупных дыр в стене пещеры и остановил рабочих, жестом привлекая их внимание.
– Эту дыру не трогайте, – распорядился он твердым, уверенным голосом. – По ней мы проложим путь вглубь, чтобы добраться до самого логова чудовища. Нам нужно выследить и уничтожить его гнездо, пока оно не успело породить новых отродий.
Его приказ был незамедлительно исполнен, и робкие обитатели поспешно направились к другим пробоинам, чтобы завершить необходимые работы. Закончив укреплять пострадавшие участки стен, они вновь собрались вместе, ожидая дальнейших наставлений от своего спасителя. Пристально оглядев всех присутствующих, мужчина торжественно провозгласил:
– Нам вновь предстоит отправиться в опасное путешествие за насекомыми. Мы должны обнаружить и уничтожить их логово, чтобы раз и навсегда покончить с этим бедствием! Только искоренив эту угрозу, мы сможем обеспечить надежную защиту нашему подземному царству!
Его слова были встречены одобрительными криками толпы. Воодушевленный этой поддержкой, он продолжил:
– Так тому и быть! – громогласно объявил мужчина. Завтра, как только будет объявлено утро, мы выступаем. Пусть каждый из вас возьмет с собой самое прочное и смертоносное оружие, какое только сумеет отыскать. Нам предстоит встретиться со множеством трудностей и опасностей, но мы должны быть готовы к любым вызовам. Сплотившись, мы преодолеем все преграды и одержим победу!
Собравшиеся вновь громко выразили свое одобрение. В завершение он призвал:
– Не будем медлить – время не ждет! Выступаем завтра!
Его слова утонули в воодушевленных возгласах воинов, готовых рискнуть своей жизнью ради безопасности своего народа. Кайра со смешанными чувствами наблюдала за этими людьми, осознавая, что отныне и ее собственная судьба неразрывно связана с их отчаянной борьбой за выживание в этом жутком подземном мире, полном кошмарных тварей.
Когда большинство обитателей пещеры разошлись, Кайра заметила, что к ней неторопливо приблизился их суровый предводитель. Этот мужчина, отмеченный следами былых испытаний, несомненно пользовался непоколебимым уважением среди жителей – все беспрекословно следовали его указаниям.
Несмотря на то, что она все еще испытывала острую боль от ядовитой слюны чудовища, поразившей ее плечо, Кайра собрала все свои силы, чтобы выглядеть уверенной и сосредоточенной,