этого места.
Наконец, они подошли к одному из более просторных домов – округлому углублению в скальной породе, укрепленному грубыми камнями и корнями. Маркус осторожно ввел Кайру внутрь, и девушка с удивлением осмотрелась вокруг.
– Вот мы и пришли, – тихо произнес мужчина.
Несмотря на простоту и скудость обстановки, созданное здесь пространство производило впечатление уютного и гармоничного. Вдоль стен были разложены тонкие, хитиновые панцири насекомых гигантских размеров, несколько глиняных чаш и горшков – видимо, здесь готовилась пища. В центре помещения возвышался куполообразный очаг, сложенный из увесистых камней. Над ним свисал связанный пучок каких-то папоротников и травянистых побегов, источавших тонкий ароматный дым, придававший воздуху в жилище терпкий, лесной запах.
У тлеющего очага, скрестив ноги, сидел человек преклонных лет, с длинными спутанными седыми волосами и бородой, ниспадавшей на его грубую, словно дубленую кожу. Лицо его было изборождено морщинами, а в его глубоко посаженных, проницательных глазах горел внимательный, изучающий огонек мудрости и опыта. Заметив вошедших, старик неторопливо поднялся и шагнул к ним, готовый с радушием принять непрошеных гостей.
– Маркус, так и знал, что ты приведешь к нам новых людей. Входите, входите. Кто она? – спросил он, устремив на Кайру пристальный взгляд.
– Она пострадала от яда твари, и нам нужно срочно помочь ей, – ответил Маркус, осторожно усаживая девушку.
Старик тут же опустился рядом с Кайрой, внимательно осматривая ее плечо. Он покачал головой и произнес:
– Да, яд весьма силен. Но у меня есть средство, которое поможет ей. Подождите немного.
Старик медленно подошел к висящему над огнем пучку целебных растений, и принялся бережно перебирать их, бормоча себе под нос заклинания и рецепты, известные лишь ему одному. Погрузившись в свои медитативные практики, старик с усердием и вниманием к деталям готовил ингредиенты для спасительного лекарства. Вскоре он вернулся с горстью высушенных лесных грибов, которые тут же начал терпеливо растирать в глиняной ступке, стремясь как можно тщательнее измельчить их до состояния мягкого порошка.
Осторожно высыпав полученный грибной порошок в небольшую чашу, он принялся добавлять туда щепотки сухих ароматных трав и несколько капель густой, темной жидкости из колбы, внимательно следя за пропорциями и тщательно перемешивая получившуюся смесь. Нахмурив густые брови и сосредоточенно сузив глаза, он осознавал всю значимость и ответственность предстоящего приготовления.
Маркус, бросив быстрый взгляд на Кайру, тихо сказал:
– Мое присутствие здесь более не требуется – и, развернувшись, поспешно удалился.
Кайра кивком головы попрощалась с ним, но старик, полностью погруженный в свое занятие, даже не заметил ухода молодого человека.
Несколько мгновений девушка с неподдельным интересом наблюдала за его действиями, пока ее взгляд невольно не устремился в сторону. Над очагом раскачивалось