Маркуса, Кайра ощущала, как внутри нарастают тревога и возмущение. Оказалось, что люди, живущие наверху, в мире, откуда она прибыла, вели себя по отношению к обитателям этих темных, душных подземных пещер подобно хищникам, подчиняющим себе более слабую добычу. И эта "добыча", оказавшаяся в плену, питала глубокую ненависть к своим поработителям.
Девушку охватывало сочувствие к страданиям этих людей, живущих в нечеловеческих условиях, вдали от солнечного света и свежего воздуха. Она понимала, что столкнулась с ужасающей реальностью социального неравенства и жестокой эксплуатации, о которых раньше даже не подозревала. Ее пальцы нервно теребили край одежды, выдавая внутреннее напряжение.
Маркус, не получив желаемого отклика от Кайры, резко отдернул свою руку. Его лицо исказила гримаса гнева, и он продолжил с еще большим возмущением высказывать свои обвинения:
– Они забирают наших детей, самых сильных и здоровых, – мрачно произнес он, сверкая глазами. – А взамен отправляют сюда тех, кто слаб или болен, обрекая их на жалкое существование в этих каменных лабиринтах. Они считают себя высшими, достойными только командовать и потреблять!
Его голос дрожал от сдерживаемых эмоций, а в глазах блестели слезы гнева и обиды. Он сжал кулаки до побелевших костяшек:
– Вы, живущие наверху, считаете себя хозяевами этого мира! Вы безжалостно эксплуатируете нас, словно мы всего лишь бессловесная рабочая сила, обреченная вечно влачить своё жалкое существование в этих темных пещерах! Я презираю вас за это! – казалось, он годами готовил эти обвинения, чтобы наконец выплеснуть их наружу. – Ты думаешь, мы здесь единственные? Нет! Таких поселений, подчиненных вашему богоподобному Эшерону и другим таким же мегаполисам, десятки тысяч по всему миру! – выкрикнул Маркус, с горечью обличая жестокую правду.
Его речь резко прервалась. После непродолжительной паузы он зло процедил сквозь стиснутые зубы:
– Ты даже не представляешь, через что нам пришлось пройти, чтобы выжить в этом аду. Нас слишком мало, а вы слишком сильны. Сопротивление бесполезно – вы просто уничтожите нас, если почувствуете хоть малейшее возражение!
Кайра видела, как в глазах Маркуса плещется ярость, смешанная с безысходностью. Она невольно отшатнулась, чувствуя растущее беспокойство. Маркус сжал кулаки так сильно, что его ногти впились в ладони.
Неожиданно воцарилась тишина. Маркус насторожился, прислушиваясь. Кайра замерла на месте, уловив доносящиеся снаружи какие-то резкие, тревожные звуки.
Внезапно их убежище озарил поток яркого света, который мгновенно сменился оглушительным грохотом, сотрясшим все вокруг. Маркус мгновенно вскочил.
– Что происходит?! – в панике воскликнула Кайра, тщетно пытаясь разглядеть источник этого явления. Она вновь оказалась в кромешной тьме, оглушенная страшным, раскатистым эхом, разносившимся по всей пещере.
Маркус крепко схватил Кайру за руку, пытаясь увлечь ее за собой вниз, в ущелье.
– Быстрее,