Кто-то срывался и падал, исчезая в облаках дыма (и тут же возвращаясь с другой стороны арены с обожжённым хвостом), но большинство всё-таки справлялись.
Когда настала её очередь, Вильзара решительно взялась за канат, но едва шагнула, как поскользнулась и чуть не упала прямо в раскалённую лаву. Лукресса взвыла от смеха:
– Да не спеши ты! У нас здесь не гонки!
– Легко сказать! – выкрикнула Вильзара, цепляясь за канат обеими руками. Она осторожно продвинулась вперёд, чувствуя, как лава под ней тихо шипит.
И всё бы прошло гладко, если бы не Вильфред, который, не удержавшись от любопытства, дернул её за хвост, пытаясь подбодрить.
– Ай! – вскрикнула Вильзара, отпустив одну руку от каната, и, к собственному ужасу, полетела вниз. Лавовый бассейн принял её с громким шипением, но, к счастью, оказалось, что это была лишь иллюзия – её просто обдало тёплым воздухом, словно она попала в горячий бассейн.
Когда она вынырнула с другой стороны арены, коллеги хохотали до слёз.
– Поздравляю, ты прошла! – Лукресса подошла, протягивая ей дымящийся коктейль. – Это был достойный прыжок!
– Вильфред! – крикнула Вильзара, вытирая горячие капли с лица. – Ты специально это сделал!
– Ой, прости! Я просто хотел помочь! – Вильфред выглядел искренне смущённым, но не мог удержаться от смеха.
– Ну ладно, – вздохнула Вильзара, принимая коктейль. – Это было даже… весело. Но в следующий раз ты будешь прыгать первым!
После прыжков и нескольких «дьявольских коктейлей» Вильзара почувствовала себя частью этой странной демонической компании. Её коллеги оказались не такими уж и страшными. Даже Мелфия, которая всегда казалась холодной и неприступной, участвовала в беседе и смеялась вместе с ними. А Лукресса, как всегда, была душой компании, развлекая всех новыми историями о своих неудачных заданиях.
– Теперь ты одна из нас, Вильзара, – с ухмылкой сказал Орсиус. – Проходишь через лаву – и становишься частью команды.
– Ну, если это всё, что нужно, – рассмеялась Вильзара, поднимая бокал с коктейлем, – тогда я очень рада. За команду!
В тот вечер Вильзара поняла, что её работа в Аду, несмотря на все неловкие моменты и странные приключения, всё же может приносить радость. И в такие моменты, как этот, она чувствовала, что нашла своё место – пусть и в самом необычном из возможных.
Глава седьмая АДСКИЙ КОРПОРАТИВ
В Аду всегда находили повод для праздника. Порой этот повод был самым неожиданным – новый рекорд по количеству наказанных грешников, повышение кого-то из сотрудников или просто смена сезонов, хотя, конечно, в аду это не особо ощущалось. На этот раз повод был серьёзный – годовщина создания самого Отдела Наказаний. Это значило только одно: вечеринка.
– Ты готова к своему первому корпоративу? – спросила Лукресса, подойдя к Вильзаре прямо перед входом в их любимую «Подземную резиденцию», где отдел ежегодно проводил корпоративы.
– Не совсем, – честно призналась Вильзара, взволнованно теребя пальцами хвост. Она