я оправдала все ожидания любимых преподавателей и разочаровала нелюбимых.
Вдохновленные предстоящим весельем, мы засыпали, представляя, как будем кружиться в танце под звуки оркестра. Однако утром я проснулась с лихорадкой и ознобом. В то время по Петербургу прокатилась волна холерного мора, унесшая тысячи жизней. Перепуганные гувернантки поспешили отправить меня в лазарет при Воспитательном доме, где уже находились другие заболевшие девочки. К счастью, у большинства из нас оказался не холерный недуг, а тяжелый грипп.
Мои дорогие подруги Вера, Надежда и романтичная мечтательница Любава были вынуждены отправиться на бал без меня. Две недели я провела в лазарете, тоскуя по свежему воздуху и возможности вновь увидеться с ними. Наконец, выздоровев, я покинула больничные стены и встретилась с одноклассницами. Они с восторгом делились впечатлениями о балу, а я искренне улыбалась, радуясь за них.
– Софушка, нам так жаль, что ты не смогла поехать из-за болезни! Мы очень по тебе скучали, – сказала добрая Вера.
– Временами мне было так худо, что думать о танцах не получалось, – с грустью вспоминала я.
– Прости меня, голубушка, я не хотела причинять тебе боль воспоминаниями, – тут же извинилась Вера.
– Ничего страшного, в нашей жизни так мало ярких моментов, что мы должны ценить каждый из них, – ответила я.
– Ах, Софья, если бы ты была там! Тебе бы так многое запомнилось! – мечтательно произнесла Любовь.
Она была большой романтичной натурой, обожала читать книги и мечтать о прекрасной любви, часами могла рассказывать о любви между Ромео и Джульеттой. Ей можно было доверить любые сокровенные тайны и быть уверенной, что она унесет эти тайны с собой в могилу. Иногда мне хотелось поделиться с ней своими мыслями и грезами, но моя застенчивость не позволяла мне раскрыться.
Я поведала им о страхах, что меня посетили в лазарете. О том, как боялась заразиться холерой, слыша вокруг жуткие приступы рвоты и крики умирающих. О том, как ежедневно комнаты пустели, а катафалк все чаще увозил бездыханные тела в неизвестном мне направлении. Подруги обнимали меня, пытаясь утешить. Я же была счастлива снова быть рядом с ними живой и здоровой.
Девочки, в свою очередь, поделились некоторыми моментами прошедшего праздника, а так же упомянули и чету Вороновых. После чего уставились на меня, ожидая вопросов, но я молчала и не понимала их волнения.
– Софушка, так вся жизнь перед глазами пролетит и не заметишь, – улыбнулась мне Любава. – Помнишь ли ты князя Воронова, что приезжал к нам с сестрицей своей?
– Так то была сестрица? – резко спросила я. И тут же пытаясь исправить свою ошибку, я быстро задала другой вопрос. – Почему вы спрашиваете о нем?
– Да потому, что князь справлялся о тебе. Он был очень огорчен твоим отсутствием, а еще больше – твоим здоровьем.
– Вы, наверное, шутите. – я не могла в это поверить.
– Да Бог с тобой, о таких