наружу! Бойцы жаждали действия, но оставалось только ждать…
После высадки челноков Джокер направил «Нормандию» обратно на орбиту – координировать и осуществлять связь в тылу врага для ведения боевых действий флота. Оперативные группы во главе с Шепардом начали снижение к зенитным орудиям Жнецов. В последнее время Джон все чаще думал о кошмарных снах, преследующих его. Капитана не покидали мысли о мальчике, охваченном пламенем… Может, это все были лишь предрассудки, но действительность говорила о другом. Шепард знал, что его команда готова идти за ним в самое пекло, не задумываясь, но вопрос заключался в том, готов ли он сам пойти на это…
Усилием воли Джон выкинул эти мысли из головы: «Нельзя дать волю сомнениям и слабости!»
Через несколько мгновений челноки попали под перекрестный обстрел: второй челнок, в котором находилась группа Эшли, зацепило взрывом, разнесшим в клочья один из кораблей Альянса. Челнок успел сманеврировать и приземлиться рядом с ПВО Жнецов.
– Садимся, Кортез! – скомандовал Шепард, положив руку на плечо пилота.
Пилот кивнул, прекрасно осознавая, что лучшего места для посадки ему может и не предоставиться. Запланированная точка высадки была далеко, а времени на раздумья не оставалось.
– Пошли! Пошли! Пошли! Нужно пробиться ко второму челноку! – махая рукой, торопил своих бойцов капитан. Как только высадка была закончена, он повел отряд за собой.
Словно ниоткуда начали появляться хаски разных мастей: сперва поодиночке, а потом уже монстры толпами неслись на небольшой десант Шепарда. Плотный обстрел со всех сторон и периодически возникавшее землетрясение от грохота залпов ПВО Жнецов мешали продвижению, но опытный отряд начал пробиваться к намеченной точке. Джон вел группу, а Джеймс замыкал ее.
– Уильямс, доложите обстановку! Уильямс, как слышно? Эшли? – не оставлял попыток наладить связь Шепард.
Наушник коварно отвечал гробовым молчанием. Где-то в глубине души Джон чувствовал, что товарищи живы. Но только критическая ситуация могла заставить вторую группу проигнорировать позывные капитана. Нужно было двигаться быстро. Преодолевая городские развалины и вступая по пути в скоротечные бои, Шепард вскоре достиг цели: группа бойцов отчаянно вела бой с превосходящими силами «тварей», постепенно прижимаясь к тому, что осталось от челнока, потерпевшего крушение. Десантники самоотверженно вгрызались в каждую пядь земли, старясь продлить свою жизнь, уничтожив как можно больше монстров. От неожиданного удара с тыла противник дрогнул, и Шепард воссоединился со своим отрядом.
– Хорошо, что вы снова с нами, капитан, – поприветствовал Шепарда один из спасенных солдат Альянса.
– Рад, что с вами все в порядке.
– Джон! – Эшли кинулась на шею Шепарда.
– А как же устав, капитан-лейтенант Уильямс? – усмехнулся он.
Эшли смутилась и, покраснев, попыталась отстраниться. Шепард еще раз улыбнулся и, нежно коснувшись пальцами ее щеки, прильнул к губам любимой…
Столкновение
Небеса