переспросил Джеймс.
– Но ведь здесь мы! – воскликнула Эшли.
– Значит, пора убираться! – подвёл безрадостный итог Шепард. – Будет непросто!
– «Непросто»?! Это уже наш слоган, – Заид упивался боем.
– Умереть в бою – честь для каждого солдата, – сказал Явик.
– Мы идем к вам! Думаю, мы успеем вас забрать до того, как начнет работать артиллерия, – прорывался сквозь бой голос Андерсона.
– Отлично, вот только нужно поторопиться, нас обложили со всех сторон.
– Шепард, в смысле он «думает, что успеет»?! – засуетился Джейкоб, озадаченно посмотрев на капитана.
– Это значит, что он может и не успеть, лейтенант, – просто ответил Шепард.
– Весело, ребятки, – Джейкоб хлопнул в ладоши. – Плевать, и не такое же переживали.
– Держитесь, мы идем, – раздался сквозь помехи голос Андерсона.
– Ну, круто! Их же здесь тьма, а нас всего восемь! – быстренько посчитал Джеймс.
– Желающие могут помереть сразу! – Шепард повернулся ко всей команде – его лицо просто дышало злостью, – и не досаждать окружающим своим остроумием.
– Твари идут! – прервала их спор Гото.
Десант вступил в бой. Минуты казались бесконечностью; создания Жнецов напирали со всех сторон, вынуждая отряд Шепарда сблизиться для рукопашной схватки; внезапно из-за одного из зданий появился челнок с опознавательными знаками Альянса. Капитан почему-то был уверен, что на его борту был Андерсон. Челнок был необычной конструкции, из какого-то странного материала, поглощающего свет; его форма была более обтекаемой, чем у других челноков этой серии. После пулеметной очереди существа отступили ненадолго, но этого промедления хватило для эвакуации. Как только челнок поднялся в воздух, артиллерия союзных сил нанесла удар, и основные силы ПВО Жнецов были уничтожены.
– Рад тебя видеть, капитан, – Андерсон обнял друга.
– Я тоже рад видеть вас, адмирал. Спасибо, что успели, – ответил Шепард.
– Как я мог упустить момент встретить тебя лично.
– Как вы прошли через ПВО Жнецов? И что это за новый челнок?
– Новая разработка Альянса… Секретная… Впервые проходит проверку в боевых условиях.
– Технология такая же, как и на «Нормандии», – вмешалась в разговор Уильямс. – Но полностью модернизированная для ведения боевых действий, а также для скрытности и уклонения. Стелс-технология более совершенна, позволяет кораблю быть невидимым не только на радарах.
– Ты знала? – прищурился Шепард.
– А за что, как ты думаешь, она получила повышение? – улыбнулся Андерсон. – Капитан-лейтенант – непосредственный куратор этого проекта. Я, как мог, скрывал это ото всех, не только от тебя. Хотя на Горизонте проект находился на грани срыва, но ты в очередной раз нам помог, сам того не осознавая.
– Значит, вот чем ты еще занималась, пока я был… мертв? – ухмыльнулся Шепард. – Почему не сказала мне об этом в больнице?
– Приказ адмирала Андерсона. Я не могла поведать ни