летние вечера.
Сейчас пока – а шел уже первый час ночи, – было еще довольно холодно для Карьеров. Саша не выдержал и достал из рюкзака шапку:
– Шапка в мае – как тебе такое? – пошутил он, надевая головной убор.
Марк, противодействуя поднявшемуся с реки ветру, посильнее сжался в свою куртку и отвернулся от Рудной. Именно холод заставил друзей пойти обратно.
В это время у Артенского завибрировал телефон.
«Привет, да. Намного раньше».
Марк почувствовал внезапную радость от этого сообщения. Впрочем, он ни на секунду не забыл, что рядом с ним Саша, поэтому внешне никак не выдал свои эмоции.
Кротов, уже в шапке, все равно больше думал о погоде:
– Последний год в Станумске вообще какой-то холодный. Как в сентябре резко похолодало – так до сих пор. Через две недели лето, а сейчас – как будто ноябрь.
Пока Саша так размышлял, Марк написал Кате, что не заметил, как она ушла. Кротову он ответил:
– Днем было довольно жарко.
– Но сейчас очень холодно. Для середины мая.
Марк тут же получил новое сообщение:
«Ты искал мой номер в чате, чтобы спросить?»
В конце Катя поставила смайл, и Артенский не удержался от улыбки. «Это точно она».
Сомнений больше не могло быть – ведь только сегодня они встретились и разговаривали на окне.
Марк ответил ей как есть, что увидел номер с помощью временных. Катя, видимо, об этом не догадалась, поэтому в следующем сообщении «Понятно» пририсовала еще один смайл. Она написала, что ушла где-то без десяти семь. Марк прикинул, что в это время он еще обедал на веранде.
Затем он спросил ее, как она все-таки приняла решение переехать в Станумск, ведь это так далеко от Мельничного. Девушка ответила, что внезапно: просто решила, купила билеты, собралась и переехала.
«Это очень смело», – прокомментировал Артенский.
«Наверно».
«А в Мельничном реально все так плохо?» – спросил Марк, возвращаясь к разговору на окне.
«Да. За день можно спокойно обойти весь город».
«Это же, получается, не город, а большой поселок?»
«Так и есть», – она приписала теперь грустный смайл, и в этом духе Марк ответил ей:
«Печально».
Все это время они с Сашей шли обратно по шоссе. Кротов иногда просматривал сообщения в рабочем чате, что-то говорил. Поскольку беседа с Катей пока оборвалась, Марк вернулся к другу, хотя он делал вид, что и так с ним.
– Ты, кстати, когда планируешь увольняться из «Френч Фрайз»? – внезапно спросил Саша.
– Я не знаю… – замешкался Марк, явно неготовый к такому вопросу; но потом попробовал отшутиться: – Тебе точная дата нужна?
– Ты вроде в середине лета хотел. А потом – поступать…
– Ну да… – загадочно произнес Артенский.
– Это правильно.
Некоторое