небольшие складки – «щечки», – сделавшие ее внешний вид одновременно очень милым и… виноватым. Такое сочетание имеют любимые нами домашние животные, которых обыкновенно хочется приласкать и потискать. Марку пришла на ум именно такая ассоциация, и он действительно многое отдал бы за то, чтобы прямо здесь, на окне, обнять это удивительное создание, поцеловать и подергать за волосы – две светлые длинные косички, свисавшие из-под кепки и переливавшиеся в блеске солнечных лучей. Детские черты в образе девушки моментально вызвали в нем привязанность, а весь ее облик – тепло и симпатию.
– Хорошо, когда светит солнце, – произнес Марк первое, что смог.
– Слишком жарко, – заметила она.
– Середина мая, у нас всегда так.
– Я из другого города.
– Откуда? – спросил Марк.
– Из Мельничного.
– Ого.
Он прикинул, насколько это далеко от Станумска: Мельничный находится на самом востоке, – и вслух произнес:
– А ты давно здесь?
– С начала апреля где-то.
– Ты просто так приехала или…
– У меня тут сестра живет. А так – да, просто… – ответила она и замолчала. Легкий хрип и последовавший за ним кашель свидетельствовали о том, что девушка, по всей видимости, недавно болела. На Марка вдруг свалилась колоссальная жалость за состояние своей коллеги.
Он решил ее развеселить:
– Надо будет съездить в Мельничный.
– Поехали, – к удивлению Марка, ответила она. – Я как раз осенью собираюсь, мне будет не так скучно.
– А там обычно скучно?
– Там нечего делать, – сразу признала девушка, снова очаровав Марка своей милой улыбкой.
В этот момент на мониторе стали появляться заказы, к Артенскому еще обратился гость. Девушка вернулась на сборку, и разговор прекратился.
Никто из сотрудников, как показалось Марку, не обратил на них внимания. Окно неслучайно считается на УМЦ «интимной» зоной: полка для заказов прикрывает часть обзора, еще там есть столб, являющийся одной из опор здания, – так что в период спада на окне теоретически можно поговорить тет-а-тет и остаться незамеченным.
В этот раз прилавок сам по себе находился в таком веселом настроении, что никому не было дела до окна: сотрудники могли убедиться, что там работает Марк, а куда отошла одна из сборщиц – этого они, скорее всего, не только не знали, но и не заметили. Такое часто бывает, когда на смене очень много людей. Вполне возможно, они даже не поняли, кто именно отошел, – так что если бы кто и спохватился, то спросил бы не иначе, как: «Где еще один человек со сборки? Человек!»
Марка это точно не должно было удивить, ведь до сегодняшнего дня – до окна – он и сам практически не замечал девушку и даже до сих пор не знал, как ее зовут. Но начиная с этого момента стал почти все время думать о ней и о состоявшемся разговоре.
Так вот, прилавок: