книги хранят немало тайн, и мы с тобой, может быть, раскроем ещё одну!
– А КАК мы будем исследовать?
– Я знаю несколько способов! – похвастался тот. – Перво-наперво, нужно нагреть лист на пламени свечи. Потом ещё можно обмакнуть в воду, а потом провести по нему горячим утюгом, – есть один особый вид чернил, так они могут при этом проступить. Затем надо попробовать потереть лист свинцовым карандашом…
– Так давай сделаем всё это! – воскликнула Алиса, уже совершенно поверившая Шарре. – Скорее неси эту бумагу!
– Щас! – он кубарем скатился с кровати. – А ты пока приготовь свечку, молоко, утюг и карандаш!
Девушка поскорее разыскала среди своих карандашей для рисования свинцовый, вставила новую свечу в подсвечник, послала Агату за горячим утюгом и приготовилась ждать. Молоко у неё ещё оставалось от завтрака.
Прошло пятнадцать минут, затем полчаса. Раскалённый поначалу утюг давным-давно остыл, а Шарры всё не было. Время шло, и Алиса начала отчаиваться. Ну, если негодник в очередной раз разыграл её!.. Через сорок минут тучи на горизонте бедного Шарры сгустились настолько, что неизбежна была разрушительная гроза.
Когда примерно через час его сконфуженная физиономия показалась в дверном проёме, в неё полетел огрызок груши. Подросток ловко поймал его и плотно затворил дверь.
– Стой! – крикнул он, вбирая голову в плечи в предвидении нового метательного снаряда. – Алиса, не злись! Я не виноват, честное слово!
– И что же случилось? – прошипела девушка, берясь за разделочную доску, служившую ей мольбертом. – У тебя схватило живот? Ты попал в ураган? Бумагу похитили воры?
– Понимаешь, я так тщательно её спрятал, что сам забыл, куда, – с потешной миной признался он, – и целый час искал. Но нашёл! Вот она!
И Шарра победно помахал в воздухе небольшим листком.
– Эх, ты, Герой – голова с дырой! – Алиса тут же оттаяла. – Давай же её сюда!
Для начала они внимательно рассмотрели бумагу. Поверхностный осмотр показал, что в ней, на первый взгляд, не было ничего особенного, просто шершавый квадратик, не очень чистый и слегка измятый.
– Видишь ли, я засунул его в каминную трубу…
– Как ты мог так рисковать?! А если бы кому-нибудь захотелось растопить в твоей комнате камин?!!
Шарра покачал головой.
– В моей комнате НИКОГДА не растапливают камина, Алиса.
– Почему?
– Потому что я живу при монастыре, а «святоши» очень экономны. Ну да ладно. Приступим. И под руку не говори мне.
Листок последовательно подвергся поливанию водой, нагреванию и трению свинцом, но все эти издевательства лишь сделали его ещё более грязным и мятым.
– Нет, ну хоть плачь! – Алиса надула губы, и было похоже, что она и в самом деле сейчас расплачется. – Ничего не выходит.
– Да, не то пальто. Бить будешь?
– Надо бы. Искупишь кровью.
Шарра, по всей видимости, тоже был расстроен, но гордость не позволяла ему показать это.
– Бывает. Техническая