локон. На кухне и в людской началась тихая паника, а к Личной горничной Алисы никто не решался подойти ближе, чем на расстояние летящего башмака.
На рассвете скотник Попрыгайло услыхал густой низкий рёв, оглашающий окрестности фермы. Протерев глаза, он заглянул в стойло к призовому быку даннерсдейлской породы по кличке Мамелюк. Красное чудище весом в несколько гронгов злобно топталось на месте и в раздражении мотало громадной головой, на лбу его что-то поблёскивало. Выяснилось, что цепочка искомого медальона обмотана между его рогов, а сама вещица при каждом взмахе попадает быку в глаз, каковой факт отнюдь не улучшает настроения взбешённого животного. Медальон удалось снять с большим трудом, при этом десять пастухов держали Мамелюка вилами. Пострадало двое.
Узнав об этом происшествии, Агата принялась напряжённо размышлять. Смутные подозрения окончательно оформились в уверенность, когда её самое нарядное платье оказалось изрядно поедено мышами. Встретив после того Шарру в коридоре, могущественная Личная горничная сделала ему самый низкий уважительный книксен в её жизни. Больше у Агаты уж ничего не пропадало и не портилось…
Но вот для прочих ничего ещё не закончилось.
Надо было видеть, как прислуга, набегавшись за день, шумя юбками и топоча башмаками, спешит в столовую. Какие румяные, оживлённые лица, какая добродушная болтовня и смех! Вот все, обмениваясь незамысловатыми шутками, рассаживаются за большими дубовыми столами и, вооружившись столовыми приборами, предвкушают заслуженную трапезу. Она состоит из огромного блюда бараньего рагу, мисок с холодцом, ревеневого пирога и целой кастрюли киселя из мушмулы.
Передавая друг другу соль и горчицу, люди накладывают на тарелки рагу, режут пирог и лакомятся дрожащими ломтями крепко сваренного холодца. Слышатся похвалы повару, дружеские подначки, весёлые прибаутки, многие, расправившись с основными блюдами, уже приступают к десерту… как вдруг некоторые бледнеют и пытаются встать из-за стола, отодвинув стулья, позабыв, что под ними длинная общая скамья… Но что это?! Что виднеется там, среди обглоданных бараньих рёбер?! Пресвятая Дева Мария! Там ЗУБЫ. Настоящие ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ зубы в розовых дёснах.
Нет возможности описать, что творится за столом: кого-то рвёт прямо здесь, кто-то успевает выбежать вон, те, кто послабее, валяются в беспамятстве. А гофмейстерина целый день ищет и не может найти свои вставные челюсти…
Странные беды продолжали преследовать обидчиков Шарры. Конюх Драга, в своё время отпустивший в адрес подростка грубую шутку (мол, Лесной-то корни тут, что ли, пустил?), свалился с лестницы и сломал ногу, причём находясь в трезвости – под ним просто подломилась новая крепкая ступенька. Ближайшая камер-фрейлина герцогини, леди Камлина, упала в глубокий и продолжительный обморок – рукоделье, над которым она трудилась вот уже третий год и представлявшее собой богатый покров для церкви, расшитый золотой канителью и самоцветами, найдено было в свинарнике.