Федоровского (командир группы) и 17 бригада НКВД (без 210 батальона), вторая группа – 19 стрелковая дивизия полковника Гоголицына и 86 танковая бригада. Группа прикрытия состояла из 62 гв. стрелковой дивизии генерала Зайцева. 179 танковая бригада и 210 батальон 17 бригады НКВД, окруженные в Харьковском тракторном заводе, вынуждены были прорываться своими силами75. К исходу 15 марта Харьков был снова захвачен немецко-фашистскими войсками. 16—17 марта 3 танковая армия осуществила прорыв кольца окружения, заняла позиции на левом берегу Северского Донца, а также вошла в состав Юго-Западного фронта.
Штаб 3 танковой армии в донесении сообщал: «преодолевая сопротивление противника, части армии вышли в южном направлении до 5000 человек и в северо-восточном направлении до 3500 человек. 62-я гвардейская стрелковая дивизия вышла, имея без тылов около 2500 человек… 350-я стрелковая дивизия, кроме тылов, ранее выведенных из боя, вышла единицами. 17-я бригада войск НКВД вышла в составе свыше 1000 активных штыков и направлена на оборону по восточному берегу р. Северский Донец на участке Старый Салтов, Хотомля. 303-я и 19-я стрелковые дивизии имеют свыше 1000 активных штыков»76. В артиллерийских частях оставалось 135 орудий и минометов разных калибров77. Генерал Рыбалко доложил в штаб фронта, что после выхода из окружения в армии осталось 9 танков. С 14 января по 12 марта 1943 г. 3 танковая армия потеряла 293 танка: Т-34 – 214, КВ – 14, Т-70 – 37, Т-60 – 2878.
Танковая дивизия «Великая Германия», преодолевая оборонительные рубежи 40 армии, захватила Грайворон, Борисовку, вынуждая соединения 40 армии отступать севернее Харькова. Брешь между 40 и 69 армиями создавала угрозу наступления противника на белгородском и курском направлениях. Ставка ВГК перебросила для защиты Белгорода резервы: 21 и 64 общевойсковые армии, а также 1 танковую армию79.
Ставка с опозданием приняла решение применить резервные армии на данном стратегическом направлении. После успехов наступления положение Воронежского фронта, понесшего до начала марта 1943 г. значительные потери и оказавшегося ослабленным, было неправильно оценено, а также не в полной мере учитывалась опасность немецкого контрнаступления.
Для прикрытия Белгорода и обеспечения концентрации резервных дивизий командование Воронежского фронта приняло решение о нанесении удара по танковой дивизии «Великая Германия» у Томаровки, таким образом, надеясь нормализовать ситуацию на рубежах обороны 40 армии. С этой целью командующий 40 армией объединил для контрудара 3 и 5 танковые корпуса, 96 танковую бригаду, в которых оставалось 67 танков, 2 стрелковые дивизии, истребительную бригаду80. Вскоре этой ударной группе пришлось перейти к обороне из-за немецкого наступления с массированным применением авиации.
18 марта танковый корпус СС со стороны Харькова атаковал позиции 69 армии, сразу отправив в наступление