с тебя требовал злой Жаманхан? – не переставая жевать, спросил её Гашек, взяв с ладони Адии ещё несколько кусочков и набив ими свои карманы.
Адия пожала плечами.
– Взрослого и сердитого, наверное, вашего папу! – с улыбкой ответила она.
Коротышки перестали жевать и взглянули на Адию.
– Он просил меня спустить его на пол, – пояснила девочка, – потому что под полом были его дети.
– Дядя Тимай?! – радостно воскликнула Боня, – Ты спасла нашего дядю Тимая!
– Ах, так он ваш дядя? – рассмеялась Адия видя, как Гашек набивает крошками пряника карманы своих друзей.
– Ты украла его у Жаманхана?! – недоверчиво спросил Гашек, обернувшись на девочку.
– Ну, да! – через паузу ответила та.
Адие не нравилось слово «украла», но всё же она не нашла другого подходящего слова для своего поступка и согласилась. Коротышки рассмеялись и стали радостно обниматься друг с другом.
– А как тебя зовут, девочка? – спросила Боня, ухватившись за палец Адии.
– Меня зовут Адия, я сбежала с детского дома, а дедушка Биржан-ата и бабушка Абиба приютили меня у себя.
– А зачем ты сбежала с детского дома, если он детский? – спросил Элай, оторвав Боню от пальца Адии и поставив её за свою спину на безопасном расстоянии от руки человека. Синичка, доев свои крошки, вспорхнула и пересела на ветку дерева над головой девочки, разглядывая теперь коротышек.
– Детский – это когда всё для детей, – обижено сказала Адия, – а в доме, где я жила до детей нет никому дела! У нас даже нет права распоряжаться собственным временем и собственной жизнью: ребёнок не может лечь спать, если ему хочется, не может поесть, когда вздумается, не может хранить в тумбочке дорогие сердцу вещи – их или украдут, или отнимут!
Коротышки замерли, глядя на девочку, на её проступившие слёзы в больших карих глазах и совершенно ничего не поняли.
– А почему тогда такой дом называют детским? – не моргая, спросил Гашек.
И все трое коротышек потихоньку приблизились к ладони Адии.
И девочка печально ответила, высыпав остатки крошек на пень:
– Потому что в нём живут дети. Сироты.
– Сироты? – захлопала глазами коротышка Боня, – А кто такие сироты?
Губы Адии задрожали и она, больше не удерживая побежавшие из глаз слёзы, ответила:
– Дети, у которых никого нет.
Элай печально сдвинул брови, А Боня ласково, с сочувствием погладила пальчик девочки.
– Разве бывают такие дети? – громко рассмеялся Гашек, скрыв сильное волнение в своей груди, и сел девочке на пальцы, – Не плачь, Адия. Зато у тебя теперь есть мы! Меня зовут Гашек, а это мои друзья Элай и Боня. И мы – коротышки!
– Что значит, у неё есть мы? – сердито спросил Элай.
– Это значит, что не должно быть детей, у которых никого нет! – хором ответили Гашек и Боня. Старик Биржан -ата нашёл девочку, когда солнце покатилось за горизонт.
– Адия! –