волнуясь, всё же пошутил толстяк Элман.
– Ты нашёл детей, Тимай? – спросил король Эдин, стараясь не обращать внимание на шутливое настроение толстяка Элмана.
Тимай покачал головой.
– Нет, я не нашёл их, – печально ответил он, – здесь никого нет. Но я совершенно точно спустил их сюда перед тем, как меня поймал Жаманхан!
– Надо ещё раз осмотреться здесь, это ведь очень большой периметр, и ты, Тимай, мог чего-то не заметить! – услышали они голос охотника Ишима, который тут же появился рядом с ними с одеждой Тимая в руках.
Тимай, потрясённый тем, что они все были рядом, забормотал:
– Но, как вы все попали сюда?
– Потом мы тебе расскажем, дорогой Тимай! – перебил его король, – У нас мало времени, давайте начертим на земле секторы, чтобы не бегать по одному и тому же месту. Возвращаясь из одного сектора, мы будем исследовать следующий. И так, пока не найдём их.
Все охотники сняли с петлиц своих поясов мотки верёвки, а король Эдин нарисовал мечом круглую точку как раз там, где они стояли. Затем он нарисовал несколько веток, исходящих из этой точки так, чтобы получилось солнце. Закончив с рисунком, король Эдин вставил в центр этого рисунка свой меч и к этому мечу коротышки привязали несколько верёвок, каждая из которых соответствовала своей ветке.
– Возьмитесь за верёвку! – сказал король, – Она не даст нам потерять центр!
И коротышки, ухватившись за верёвку, медленно пошли в глубь подпола и вскоре постепенно растворились в темноте.
А в это время, разморившись от вкусного обеда в норе доброго старичка-коротышки, Йошик и Лея крепко спали, свернувшись клубочком в уютных креслах, обшитых мягким коричневым плюшем.
– Так-так, Роза! – приговаривал старик Ерен, укрывая детей теплыми покрывалами, – Нам с тобой нужно срочно выйти из нашего убежища и найти друзей Йошика и Леи. Ведь они не смогут выбраться наружу, скорее всего, заблудятся и очень скоро умрут от голода.
Он поспешно накинул на мышь искусно сделанную из тонких кожаных ремешков плетёную упряжку, навьючил на её спину тёмное бархатное седло и слегка похлопал животное по лапе. И когда Роза почти легла брюшком на пол, старик Ерен взобрался к ней на спину, взял в руки поводья и они осторожно и бесшумно покинули нору. Обойдя все секторы под полом в доме стариков, король Эдин, Тимай, Элман, Амай, Ишим и Саян возвращались, следуя по верёвке к центру всех веток. И вдруг они увидели что-то огромное и лохматое, едва угадываемое в темноте, прямо перед ними. Это нечто схватило их верёвку и молниеносно подтянуло её к себе. Лохматое существо сделало это с такой скоростью, что коротышки в одно мгновение попадали к его ногам. Король и его спутники, тут же вскочив на ноги и подняв головы, увидели перед собой огромную мышь, на спине которой сидел странный старик-коротышка с высоким тюрбаном на голове.
– А вы ещё кто такие? – сердито спросил старик, но увидев коротышек, тут же слез с мыши и радостно бросился к ним.
– Вы коротышки! – восторженно кричал он, крепко обнимая каждого из них, – Откуда вы взялись? Вы… вы тоже