Но с другой стороны, Зиновий словно прибыл в их город из другой галактики – настолько он был не похож ни на кого. Может быть, только на Матюшкину, такую же белую ворону. «Вот бы и смотрел бы в её сторону, а не в мою», – подумала Вера как раз в тот момент, когда дверь в её комнату открылась и вошёл Петька. Он был в расстёгнутой куртке, съехавшей набок шапке и тащил ранец за оторванную лямку по полу.
– Петь, ты в каком классе учишься? – спросила Вера, мельком взглянув на него, и продолжила наводить марафет.
– Во втором, – вздохнул братец, раздеваясь.
– А почему ты только сейчас возвращаешься со школы? У меня сегодня было семь уроков, и в три часа я уже пришла домой. А у тебя сколько уроков было, десять? – продолжая держать флакончик с тушью в руке, она повернулась к брату и оглядела его теперь уже с головы до ног. – Где ты был, лужи измерял?..
Его насквозь мокрые носки оставляли на крашенном полу следы.
– Не-а, – сказал Петя и шмыгнул носом, – не измерял, а помогал большой луже возле школы утекать.
– Это как?
– Ну, там ручейки такие из неё вытекают, но они всё время забиваются – льдинками, мокрым снегом, прошлогодними листьями, мусором… Вот я и прочищал их, чтобы воде было куда бежать.
– И чем прочищал?
– Палкой… И сапогом. Сапогом лучше получалось.
– Угу, – поджала губы Вера, – а разве у тебя не резиновые сапоги?
– Резиновые, – согласился Петька и снова шмыгнул, – но один еще прошлой весной протекать стал, а сейчас уже оба продырявились, наверно.
– А почему же ты маме не сказал до сих пор?
– Я говорил…
Вера вздохнула и начала помогать ему, сидящему на кровати, стаскивать мокрые носки.
– А почему сразу домой не пошёл, раз ноги промочил?
Петя ответил не сразу, пришлось повторять вопрос, и не единожды.
– Там парень один… у нас во дворе живёт. Он у меня деньги отбирает, которые на обед… А если у меня нет денег, то он таких лещей больнючих отвешивает, – Петька потёр затылок.
– Как зовут? В нашей школе учится? В каком классе? – задала Вера несколько вопросов сразу, всерьёз тревожась за брата.
– В пятом, кажется… Не знаю, как зовут. А погоняло Кот.
– Ладно, Петюня, я найду на него управу, не переживай, – Вера обняла брата, притянула к себе, и он забрался к ней на колени, как маленький.
– Вера, не ходи сегодня никуда, – попросил Петя, гладя её по руке. – Я батю видел – он какой-то уж очень весёлый, и в кармане что-то прячет, бутылку, наверное…
Вера ничего не сказала, но покивала головой в знак согласия с братом. Она тоже предчувствовала, что сегодня дома что-то будет. Родители вели трезвый образ жизни уже недели три, и это говорило лишь об одном – срыв не за горами. Слова Пети о «слишком весёлом» отце и запропастившаяся куда-то мать усилили её подозрения.
– Я недолго сегодня, – сказала она, погладив светлые волосы братишки. – Просто обещала уже друзьям, а обещания надо выполнять, ты же знаешь… Если начнут квасить, ты к Витьке, своему дружку, пойди. Можешь и ночевать у них остаться, если разрешат.
– У