поднял глаза на неоновые огни, которые казались бездушными и холодными. Он думал о том, что теперь его жизнь никогда не будет прежней. Что бы ни случилось дальше, он всегда будет помнить, как в тот день отдал часть своей души ради одобрения других.
4: «Песня для двоих»
Туман обволакивал улицы, как саван, поглощая слабый свет неоновых вывесок и приглушая звуки города. Ночной мегаполис пульсировал в своем ритме, но для Евы и Лео он был чужд. Они принадлежали к другой мелодии, более мягкой, более личной – той, что звучала только для них двоих, когда их пальцы касались струн и клавиш, а голоса сливались в уединенной гармонии. И вот теперь они готовились покинуть этот мир холодного металла и лицензированных решений, чтобы спасти своё право на любовь и свободу.
Ева и Лео не были идеальными, но в их несовершенствах крылась какая-то обнажённая, настоящая красота. Ева, с короткими, ярко-синими волосами, была тем, кто мог противостоять урагану, но таяла, когда Лео касался её плеча. Лео – худощавый, с глазами, в которых читалась вечная задумчивость и немой вопрос, – находил успокоение лишь в музыке и в улыбке Евы. Их гитары, старые и местами потрескавшиеся, были с ними даже в этот момент – когда они стояли на границе города и дышали воздухом, который казался им полным надежды.
Этот мир не оставлял выбора. В 20 лет тебе задавали Вопрос. Число. Сколько жизней ты готов отнять? Для Евы и Лео это было неприемлемо. Они знали, что ответ на Вопрос может изменить их, разрушить ту нежную связь, которая существовала между ними.
– Ни одной, – говорила Ева, глядя в глаза Лео.
– Ни одной, – вторил ей он, но не с уверенностью, а с отчаянием, понимая, что слова могут не спасти их.
Они решили бежать. Идея была безумной, но она была единственной, что давала им надежду. План был простым: ночью выбраться на окраину, найти транспорт и мчаться куда глаза глядят, туда, где, как они верили, можно было укрыться от Вопроса.
– Мы найдём место, где нас не будут искать. Мы просто будем играть музыку, – шептала Ева, и в её словах звучала наивная, но такая дорогая вера.
Лео кивал, пытаясь ухватиться за её уверенность.
Однако город не отпускает своих. Они знали это. На каждом шагу их ждали камеры, дроны, биометрические сканеры. Они были частью этого урбанистического пейзажа, как неоновые вывески и серые бетонные стены. И когда пара подошла к заброшенному ангару на окраине, где, по их замыслу, их должен был ждать человек, обещавший помощь, внутри уже поджидали агенты. С металлическим скрипом двери захлопнулись за их спинами, а неоновые огни за окном заблестели особенно холодно.
Лео сжал руку Евы, как будто пытаясь удержать её от падения в бездну страха.
– Вы знали, что избежать Вопроса невозможно. Лицензионное соглашение – неотъемлемая часть вашего существования, – ровным, безэмоциональным голосом произнес агент, высокий мужчина в сером костюме,