было нужно. Вот почему чаще всего хранителями становились портальщики, хотя им это и не требовалось никогда до него, ну кроме самого первого хранителя. Вот только он плохо кончил, вспомнилось вдруг Алану.
Заночевали в деревеньке, расположившейся вдоль тракта. Небольшое, дворов на пятнадцать поселение своего трактира, естественно, не имело, зато имелся староста, с удовольствием сдавший им на ночь сеновал. Ещё бы, на пустом месте заработать пару медяшек – весьма выгодное дельце, а за ещё пару монеток им был предоставлен простой, но сытный деревенский ужин. Староста, с важным видом сидевший во главе стола, вовсю угощал гостей, заодно выспрашивая последние новости. Оказалось, что вести о смерти императора дошли до них всего несколько дней назад, изрядно задержавшись в пути. В начале лета торговых караванов, главных распространителей информации для таких деревень, было мало. Крестьяне сейчас народ неплатёжеспособный, вот соберут урожай, продадут излишки, тогда да. К осени потянутся торговцы, которые, путешествуя между городами, будут заглядывать и в такие посёлки, а сейчас тишь да гладь, знай работай. Впрочем, судя по самому старосте и его жене, не было похоже, чтобы они существовали без денег, да и тяжёлой работой оба явно измучены не были. Две дочки, старшая лет пятнадцати и младшая не больше семи годков, с нескрываемым любопытством разглядывали приезжих, робея при брошенном на них взгляде. Пока Граб, взяв на себя общение с главой семейства, просвещал его по поводу последних столичных сплетен, Алан спокойно ужинал, привычно обкатывая в голове планы на завтрашний день. Неожиданный детский вопрос застал его врасплох.
– Дядя, а почему у тебя глаза такие странные? – Младшая девочка, настойчиво тянула его за рукав. – Как в сказке.
– Хм, такие тоже бывают, – попробовал отговориться Алан, но ребёнок этим ответом не удовлетворился.
– А мне бабка сказывала, что такие аж у ампиратора глаза, вот! – выдал имеющуюся информацию ребёнок и снова уставился на него.
Старшая сестра и мать зашикали на непоседу, но тоже стали украдкой присматриваться к Алану. Ему же подтверждать, что он является реальным действующим лицом из деревенских сказок, не хотелось. Так что Хранитель поднялся и, поблагодарив за ужин, вышел во двор, сославшись на то, что уж очень устал и хочет спать. Ночь стояла тихая, безлунная, на окраине перелаивались собаки. Проведав коней и подсыпав им овса, он устроился на душистом сене, но сон не шёл. Через час пришёл Граб.
– Ну что, твоя светлость, сбежал? Бросил меня отбрехиваться.
– Вот уж в этом деле я в тебе не сомневаюсь, ты точно придумаешь что-нибудь получше меня.
– Ага, я почти правду и сказал, что, мол, прокляли тебя, бедолажного. Вот и ездишь ищешь ту ведьму. Так что на, тебе болезному молочка передали, – Он со смехом протянул крынку.
– Бр-р, терпеть не могу молоко, знаешь же, пей сам.
– Конечно, знаю, – Граб с удовольствием отхлебнул из крынки, – но мне сказали, что это первейшее средство. Так что может,