здесь не было, аккуратные домики лепились друг к дружке, радуя глаз многочисленными цветами в палисадниках, уютное местечко. Городок тянулся до самого подножия холма, на котором возвышалась серая громадина замка. А за его стенами раскинулся зелёным морем лес. Остановившись, Алан развернул карту. Дальше надо будет всё-таки вернуться на тракт, основные поселения были там, если напрямик поехать через лес, то кроме пары совсем крошечных деревушек больших населенных пунктов там не было, правда, через неделю пути можно было выехать к поместью Вириесд-ол, но оно его сейчас не интересовало. Учитывая стремительно приближающийся закат с набегавшими на солнце иссиня-чёрными тучами, решено было заночевать здесь. Постоялый двор был один, и при наличии других вариантов Алан бы не рисковал останавливаться у всех на виду, но ночевать на дороге тоже не самый безопасный вариант, так что решили остаться. На этот раз все комнаты наверху были заняты, обоз остановился здесь ещё днём, и купцы заполонили весь постоялый двор. Однако нашлась клетушка на первом этаже, примыкавшая к общему залу, так как наши путники были весьма неприхотливы, то наличие любой крыши над головой, особенно в свете приближающегося дождя, их устроило. Окон в этом закутке не было, а дверь радовала достаточно крепким засовом – снаружи. Видимо хозяин наскоро переобустроил в сдаваемую комнату обычную кладовку, но места на два матраса там хватало. Ужинать в набитом до отказа зале Алан не стал, Граб, наскоро перекусивший за стойкой – свободных столов не было, принёс кусок копчёного мяса и хлеба, которые Хранитель сжевал, устроившись на ограде рядом с конюшней. Начинал накрапывать мелкий дождик, в воздухе ощутимо пахло грозой, скорее всего, ночью погода разбушуется не на шутку, подумал Алан. Сейчас же прохладные капли только разбавляли предгрозовую духоту. Он чувствовал, что устал. Поиск длился уже месяц, с тяжестью, охватившей сердце в первые дни после смерти императора, он свыкся, почти не замечая стягивающейся удавки, а вот всё большее истощение магических сил угнетало. За те семь лет, что он шлялся по трактам, привык рассчитывать на магию также, как и на оружие, даже, пожалуй, побольше и сейчас чувствовал себя как без одной руки. Да и время безжалостно шло вперёд, от отведённого богиней срока пока оставалось две трети, но уж больно быстро летели дни, не принося никакого результата. Алан тряхнул головой, нет смысла предаваться бесплодным размышлениям, пусть решает сама судьба, а он может лишь делать всё, что от него зависит. Может быть, по планам богов вообще пора стереть Цеймарр с лица земли, а он лишь винтик в этом запущенном механизме, а если нет, значит, он всё-таки сможет завершить поиск. Успеть бы только, пока не закончилась магия.
Арвиесса
Народ, собравшийся на главной площади, вяло скандировал написанные кем-то лозунги: «Долой императора», «Прочь нахлебников», «Вся власть Совету». Энтузиастов среди них было немного, в основном собрались те, кого прельстила перспектива получить бесплатную выпивку, которую обещали зачинщики. Женщин было мало,