что повышенное любопытство членов Совета скорее бы удовлетворила новость о безвременной кончине Алан’Дейла. И они, безмерно скорбя, официально взвалили бы власть на свои плечи, перераспределив роли. Уж больно некоторых из них не устраивали те ограничения, которые накладывала на Совет власть императора. О старых легендах Вириесд, если честно, думал не больше, чем сами члены Совета, помня о них скорее из уважения к другу, который сейчас шлялся по стране, вместо того чтобы присмотреться к наиболее сильным и уважаемым оставшимся представителям династии здесь, кто был бы в силах удержать власть и восстановить порядок. Нет, он по деревням шарится. Раздражение Орнадо спотыкалось о всплывавший в памяти твёрдый, уверенный и чуть грустный взгляд Алана: «Мне не нужно верить, я просто это знаю». Дракон знает, что происходит, и что ему со всем этим делать, и во что верить. Завибрировал и свистнул амулет связи, Вириесд поспешно вытащил его из кармана, но внезапно амулет выбило из руки прилетевшим из толпы камнем. Выругавшись, он мельком взглянул на испорченный переговорник, сообщение пришло от Алана, но его содержание уже не узнать. В этот момент град камней усилился. Создав перед собой щит из портальной воронки, поглощавшей летевшие булыжники, он отследил, кто начал, и дал знак помощникам. Но нападавшие проворно растворились в толпе, оставив стражам юнцов, которых воодушевляла скорее сама романтика бунта, нежели политические мотивы. Именно таких марионеток и используют в своих целях, остающиеся за пределами видимости кукловоды. В этот раз им снова удалось разогнать митингующих, но сколько их будет в следующий раз? А от его ведомства осталось в лучшем случае пара десятков человек – капля в море. Орнадо перешёл прямо к себе в кабинет, не тратя время на беготню по улицам и коридорам. Теперь нужно писать никому не нужные отчёты и докладывать Совету причины народного возмущения. Причём докладывать тем, кто и являлся зачинщиками! В этом он был уверен, только толку в его уверенности. Докладывать власти о том, что власть затеяла, чтобы получить ещё больше власти. Забавный каламбур, если бы не его в нём участие. Не будь надежды на возвращение Хранителя с найденным наследником, он давно бы уже подал в отставку, чтобы не видеть этот балаган. Но Вириесд прекрасно понимал, что, когда Алан вернётся (думать об обратном он себе запрещал), ему понадобится вся помощь, какую только можно найти, чтобы утвердить власть нового Императора и вернуть жизнь в привычное русло. Поэтому он уселся за свой заваленный бумагами стол, чтобы попробовать обрубить хотя бы ветки, раз уж ствол ему не по зубам.
***
В огромном круглом зале дома Совета за резным дубовым столом, окружённом широкими креслами, началось заседание. Четырнадцать советников, по числу регионов, на которые была поделена Империя – по количеству влиятельных семей, в чьих владениях значились эти земли, составляли Главный Совет. Ещё двадцать восемь, которые считались их помощниками и брали на себя мелкие поручения – Малый Совет.